Unatrag godine dana pisali smo o filozofsko-košarkaškim postulatima genijalnog Gregga Popovicha u kojima je, između ostalog, naglasio kako ne želi imati posla sa sebičnim igračima te kako želi imati jaaako puno posla s igračima koji znaju kako se ponašati i na terenu i van njega i koji dopuštaju da ih se uči i trenira.

Ne čudi stoga što je 25-godišnji Kawhi Leonard izrastao u zvijezdu odgojenu na Popovichevim postulatima, spremnu napraviti ono što je sinoć Leonard napravio Houston Rocketsima.

James Harden (29p/11sk/8as) i Russell Westbrook (31p/11sk/10as) bilježe nevjerojatne sezone i nedvojbeno nose svoje momčadi koje bi bez njih dvojice bile daleko od doigravanja. Stoga ne čudi da se tijekom sezone njihova imena provlače kao prva dva kada razgovaramo o najkorisnijim igračima regularne sezone.

Ipak…..jebeni Kawhi Leonard!!!

Sinoć je u pobjedi nad Hardenom i njegovim Rocketsima zabilježio 39 poena, šest skokova, pet asistencija uz dvije blokade i jednu izgubljenu loptu. Zabio je 15 od posljednjih 19 koševa San Antonio Spursa u pobjedi 112:110. Dvostruki najbolji obrambeni igrač lige je u ključnim momentima zabilježio ovu sekvencu:

Trica za 110:108 – Blokada Jamesa Hardena – Skok u obrani – Iznuđen prekršaj – Pogođena oba slobodna bacanja za 112:108

Tako je Leonard donio novu pobjedu Spursima koji su na omjeru 49-13 u prvoj godini post-duncan ere. 23 puta ove sezone Leonard je prešao 30 poena. U utakmici protiv Rocketsa koja je stigla nakon dvije uzastopne pobjede u produžetcima, Leonard je odigrao 39 minuta od čega 17 u zadnjoj četvrtini. Nekoć premijerni obrambeni igrač danas je premijerni NBA košarkaš.

Harden je u ulozi prvog favorita za osvajanje MVP nagrade, završio s 39 poena uz 12 asistencija i 3 skoka. Šutirao je tek 1-5 u zadnjoj četvrtini i imao sedam izgubljenih loptu. Uz to, pretrpio je brutalnu blokadu s leđa od strane Leonarda koji je na sebe preuzeo čuvanje Hardena i u direktnom dvoboju argumentirao da je možda kompletniji igrač i napadački pandan genijalnom ljevaku.

“Mi ne razgovaramo o MVP nagradama. Ne razgovaramo ni o kakvim nagradama. Ne razgovaramo o osvajanju titule. Jednostavno igramo košarku. Svatko se trudi napraviti što može da momčad učini boljom, a rekordi, nagrade i titule su tek posljedica toga.”

— Gregg Popovich, nakon pobjede nad Rocketsima

Bi li ikoga začudilo da Popovich u svlačionici Leonarda tek potapša po ramenu bez da mu uputi bilo kakvu riječ pohvale ili divljenja? Spursi, dakako, ne lamentiraju o individualnim postignućima, ali zato mi možemo i, rasprave radi: zaslužuje li Kawhi Leonard MVP nagradu?

Spoiler Alert: Do kraja ovog teksta nećemo direktno odgovoriti na to pitanje

Zanemarimo u ovom tekstu Hardena i Westbrooka, i radije se fokusirajmo na usporedbu LeBrona Jamesa i Kawhija Leonarda. Za početak, Leonard s 25 godina ima dva prstena više nego James u to isto vrijeme 😉

Činjenice na stranu, James i Leonard mogli bi ozbiljno zakomplicirati utrku za MVP-a jer sve su jače struje unutar krugova sportskih novinara i medijskih pundita kako u biti James treba MVP dobivati svake godine jer mu je gravitacijska sila, utjecaj i jačina kojom dirigira ishode na i izvan parketa – neusporediva s bilo kim u povijesti lige (jer Jordan nije imao ovakav utjecaj van terena).

LeBron je statistički za dlaku dotjeraniji od Leonarda uzmemo li u obzir prosjek skokova i asistencija. James Leonarda čak prati u stopu i kada su u pitanju blokade pa čak i defensive rating koji potvrđuje da je James iznimno kvalitetan obrambeni igrač.

Napredna statistika također ukazuje na izjednačenost ove dvojice košarkaša. Famozni PER (Player Efficiency Rating) je gotovo identičan 28.68 za Leonarda i 26.67 za Jamesa, a usage rating koji govori o tome koliko napad momčadi ovisi o igraču također je praktički izjednačen na 30. Obojici je EWA (estimated wins added) koji računa koliko pobjeda u sezoni donosi jedan igrač – na visokih 17 po čemu su na 4. (Loenard) i 5. (James) mjestu u ligi (iznad njih su Giannis, Harden i Westbrook).

James gađa trice sitno bolje od Leonarda (39,8% naspram 38,5%), a Leonard slobodna bitno bolje od Jamesa (89,6% naspram 68,3%). Jamesu više posjeda lopti završava asistencijom nego Leonardu, ali zato i gubi bitno više lopti od Leonarda, s tim da mu je zbog puno više asistencija omjer dodavanja i izgubljenih lopti još uvijek povoljniji nego Leonardu.

Ključno pitanje u smislu vrijednosti igrača za momčad jest koliko bi momčad izgubila bez tog igrača? Kada bi znali odgovor na to pitanje, rasprave ne bi bile potrebne. Ovako je za primijetiti da James uz sebe ima Irvinga i Lovea dok Leonard ima Gasola i Aldridgea. I dok i Irving i Love imaju PER iznad 20, Gasol i Aldridge imaju 19,5 i 18,9.

Jasno je da Leonard nema podršku kakvu ima James u Clevelandu, ali snažno se može tvrditi da je San Antonio Spursima sustav taj koji podiže kvalitetu igre Kawhiju Leonardu pa bi i njegovim odlaskom momčad bitno manje patila nego da James ponovno napusti Cleveland koji bi vjerojatno upao u stanje šoka i uronio u kolektivnu depresiju te nestao s karte Sjedinjenih Američkih Država.

U ovom trenutku možemo tvrditi kako je intenzitet igre Leonarda bitno žešći od onog LeBrona Jamesa koji i s konzervativnijim pristupom bilježi statistički i rezultatski briljantnu sezonu. Leonard je u ključnim situacijama neizvjesnih utakmica svojim koševima donosio pobjede Spursima koji imaju bolji omjer od Cavsa iako su na konkurentijem Zapadu.

Leonard je i ove sezone u igri za najboljeg obrambenog igrača lige što bi mu bila treća nagrada za redom (bez presedana za “vanjske” igrače). Konkurencija su mu Draymond Green i Rudy Gobert, ali sama činjenica da je Leonard pri samom vrhu i napadačkih i obrambenih kategorija, dovoljno govori o kakvom se plemenitom igraču radi.