U noći sa četvrtka na petak pred TNT kamerama i samo dva suca!? (objasnit ćemo) sastali su se prvi izazivači Istoka i Zapada. Domaćini Boston Celticsi su svladali Houston Rocketse rezultatom 99:98. Bacimo oko na najzanimljivije detalje iz ovog dvoboja:

Prekršaj(i) Hardena u napadu dao šansu Celticsima

Boston je košem Marcusa Smarta 13 sekundi prije kraja smanjio na 96:95, a zatim je Jason Tatum sa sedam sekundi do kraja zakucao za ponovno smanjenje na pola koša razlike i rezultat 98:97 za Rocketse.

Prilikom izvođenja pod košem Rocketsa, James Harden je odgurnuo Marcusa Smarta te su suci dosudili prekršaj i loptu za Celticse. Za konačnih 99:98 ubacio je Al Horford.

Harden je prilikom IDUĆEG izvođenja PONOVNO napravio prekršaj na Smartu i utakmica je bila gotova.

Boston Celticsi prekokrenuli -26

Houston Rocketsi su na poluvrmenu vodili 62:38, a najveći deficit iznosio je 26 poena. U prvoj četvrtini šutirali su 5-19 i zabili svega 12 poena. U drugom dijelu Celticsi su se zbrojili te u četvrtinama koje su dobili s 31:16 i 30:20, uspjeli preokrenuti utakmicu u svoju korist.

Kyrie Irving je ubacio 26 poena, a Jason Tatum 19. U rektetu su Rocketse dobili s 56:28. Obje momčadi imale su puno izgubljenih lopti —  16 (Rockets) odnosno 17 (Celtics).

“Imao sam nekoliko preokreta u svojoj karijeri, ali ovaj je poseban. Utakmicu smo otvorili jako ružno, a onda smo nakon poluvremena izašli sa svim oružjima. Bilo je jako teško preokrenuti utakmicu i svaki je igrač bio potreban.”

— Kyre Irving

Harden nakon utakmice kritizirao suce

Harden je završio s 34 poena uz 10 asistencija i šest skokova. Nije bio efikasan u završnici, a osobito ga je iz takta izbacio Smart s kojim nije mogao izaći na kraj tokom cijelog dvoboja i na kojem je napravio dva uzastopna prekršaja u posljednjim sekundama.

“Prvo pitanje koje se postavlja jest kako imaš samo dva suca na ovako eksponiranoj utakmici. Bilo je puno hvatanja, puno držanja. Kako ću se otvoriti kada čovjek obje ruke drži oko mene? Imali smo i puno izgubljenih lopti.”

— James Harden

Boston Celticsi su s omjerom 29-10 prvi u Istočnoj konferenciji, Houston Rocketsi s omjerom 25-8 drugi na Zapadu iza vodećih Golden State Warriorsa (25-8).