U subotu će Los Angeles Ramsi zaigrati u NFL doigravanju po prvi puta u 13 godina i to protiv aktualnih NFC prvaka Atlanta Falconsa koji su prošle godine poraženi u Super Bowlu od New England Patriotsa nakon najvećeg preokreta u najvećem sportskom događaju u SAD-u.

Pogledajmo koji će biti ključni faktori koji će odlučivati ishod ovog dvoboja prvog kruga NFL doigravanja:

Sean McVay – head coach LA Ramsa

Prošle sezone Falconsi su uništili Ramse 42:14 i dan poslije je Jeff Fisher dobio otkaz. LA Ramsi zaposlili su 31-godišnjeg Seana McVayja, bivšeg koordinatora napada Redskinsa, i McVay je vratio Ramse u doigravanje, postao trenerska zvijezda i prvi kandidat za trenera godine. McVay je ujedno i najmlađi trener u povijesti NFL-a koji će voditi momčad u doigravanju.

S obzirom na to da vjerojatno ne postoji sport u kojem trener igra važniju ulogu nego što je igra u footballu, spremnost McVayja na doigravanje će biti ključna. Mladi trener nije nesklon samokritici i to javnoj, kada smatra da je razočarao svoje igrače jer je loše vodio utakmicu. Igrači Ramsa su iznimno neiskusni u doigravanju, uključujući i dodavača Jareda Goffa  kojem je ovo prvi nastup. Imaju najbolji napad lige s prosjekom od 30 poena po utakmici, ali obrana Falconsa je ove sezone puno bolja i iznimno opasna.

Način na koji će McVay pripremiti sebe, svoje trenere i svoje igrače na utakmicu ovakvog značaja – bit će ključno. Bit će ključno i njegovo vođenje utakmice i odlučivanje u najvažnijim situacijama, hoće li paničariti ukoliko budu zaostajali, kako će se obrana koordinatora Wadea Phillipsa pozabaviti s Mattom Ryanom. McVay je odličan napadački trener i bit će zanimljivo hoće li biti nešto konzervativniji u pristupu ovoj utakmici.

Julio Jones – krilni hvatač Atlanta Falconsa

Ni jedan krilni hvatač u povijesti NFL nije stigao do 9.000 yardi hvatanjem brže od Julija Jonesa kojem je to uspjelo ove sezone. Jones koji je ponajbolji WR lige, stoički je podnio spor ulazak u sezonu zbog čega je kritiziran novi koordinator napada Falconsa. Jones je ove sezone odigrao dvije utakmice više, ciljan je 149 puta (129 u 2016) i uhvatio 88 dodavanja naspram 83 prošle sezone.

Jones je ključan faktor u navali Falconsa jer je praktički nezaustavljiv u pravom napadu. Obrana Ramsa će ga morati udvajati i otvorit će se prostor za druge hvatača. Atlanta je osam momčad lige po yardima osvojenim dodavanjem, obrana Ramsa 13. protiv dodavanja. Unatoč odličnoj sezoni, (pogrešan) dojam je da Jones nije dovoljno iskorišten u napadu Falconsa, ima svega tri hvatanja za TD i njegov dvoboj s braničem Ramsa Trumainom Johnsonom mogao bi biti jako zanimljiv.

Todd Gurley III – probijač Ramsa i kandidat za MVP-a lige

Cijeli napad Los Angeles Ramsa je procvjetao dolaskom McVayja pa se to odnosi i na mladog probijača Todda Gurleyja trećeg koji je uz Toma Bradyja glavni kandidat za najkorisnijeg igrača lige s 1.305 yardi probijanjem i 13 polaganja te još šest polaganja putem hvatanja. 23-godišnji Gurley je briljirao u novom sistemu Ramsa i očekuje se da odigra na razini cijele sezone ako Ramsi žele pobjedu kod kuće protiv Falconsa.

Obrana Falconsa protiv probijanja nije dozvolila više od 105 yardi u zadnjih šest utakmica. Gurley je ove sezone osobito poboljšao probijanje široko po lijevoj strani gdje ima prosjek od 5,6 yardi po probijanju. Upravo u činjenici da ga McVay koristi na otvorenom terenu, umjesto da ga zabija u linijaše, krije se tajna renesanse mladog running backa.

Aaron Donald – obrambeni linijaš LA Ramsa

Aaron Donald se kroz svoje četiri NFL sezone nametnuo ne samo kao najbolji obrambeni igrač lige već jedan od najboljih svih vremena na svojoj poziciji. Ove godine je sa svoje pozicije unutarnjeg linijaša skupio 11 obaranja dodavača u 14 utakmica, ali njegov doprinos je puno veći od popularnih sackova. Čovjek je nezaustavljiv i tehnika koju posjeduje je fantastična. Donald će morati biti na visokoj razini ako Ramsi žele zaustaviti probijače Falconsa Freemana i Colemana kao i osigurati pritisak na Matta Ryana.

Deion Jones – linebacker Atlanta Falconsa

23-godišnji linebacker je u svojoj drugoj sezoni u ligi predvodio obranu Falconsa s ukupno 138 tackleova i nametnuo se uz Wagnera i Kuechleyja kao jedan od najboljih braniča protiv dodavanja. Deion Jones je iznimno brz, razumije igru i ima osjećaj za loptu. presjekao je tri dodavanja i obranio još devet. Jones će imati puno posla protiv dinamičnog napada Ramsa. Obrana Falconsa je, zahvaljujući i Jonesu, peta u ligi unutar svojih 20 yardi. Tu važnu ulogu igraju još i LB Campbell te S Keanu Neal, obojica u drugoj sezoni u ligi te uz Jonesa predvodnici u rušenjima protivničkih napadača.