Minnesota Vikingsi imaju najbolju obranu lige. Drugi nositelj NFC konferencije dozvoljava svega 15,8 poena po utakmici što je bolje čak i od obrane Jacksonville Jaguarsa (koji su odmah iza njih s 15,9 poena po utakmici). Dozvolili su i najmanji broj uspješnih trećih pokušaja pa njihovi protivnici budu uspješni na najvažnijem pokušaju tek 25,25%.

Unatoč tome, najviše naslovnica pokupio je napad dodavanjem Vikingsa gdje je treći dodavač momčadi, Case Keenum, odradio daleko najbolju sezonu u svojoj  karijeri i zajedno s hvatačima Adamom Thielenom i Stefonom Diggsom, predvodio jedan od učinkovitijih napada lige.

Minnesota Vikingsi ni ove godine nisu sama krema napadačkog učinka u NFL-u, ali malo tko je očekivao da će postići i ovakve rezultate nakon što se QB Sam Bradford ozlijedio na početku sezone, a već prethodno se oporavak odužio nominalnom starteru Teddyju Bridgewateru.

Case Keenum je zamjenina zamjena, nedraftirani dodavač koji ni u jednoj sezoni do ove nije odigrao više od deset utakmica niti osvojio više od 2.300 yardi dodavanjem.

Adam Thielen je nedraftirani krilni hvatač rođen u saveznoj državi Minnesoti, s malog sveučilišta koji je u prve dvije profesionalne sezone odigrao ukupno četiri utakmice i uhvatio 20 lopti.

Keenum i Thielen predvodili su napad Vikingsa. Thielen se prometnuo u ponajboljeg hvatača lige, osvojio 1.276 yardi (peti hvatač lige) uz četiri polaganja. Keenum je bacio ukupno 22 TD dodavanja i presječen je svega sedam puta, uz postotak uspješnosti od visokih 67,6%.

Stefona Diggsa se već ranije smatralo jednim od najtalentiranijih hvatača lige i u sezonu je ušao kao nominalni prvi hvatač Vikingsa. Završio ju je s 849 osvojenih yardi i osam TD-a. Thielen i Diggs su u sezoni zabilježili čak 34 hvatanja dužan od 20 yardi i bili su nerješiva križaljka za većinu protivnika.

Pat Shurmur, koordinator napada Minnesota Vikingsa, kreirao je efikasan sustav napada u Minnesoti s dosta izmjena u konceptima i postavama, a Diggs i Thielen u akcije kreću sa svih mogućih pozicija na terenu jer su obojica svestrani i mogu jednako efikasno odigrati i u slotu i na krilu. 

“Puno je varijacija na temu. Odlična napadačka shema i Keenumu treba dati dosta zasluga zbog načina na koji upravlja napadom. Rade odličan posao na način da prikrivaju akciju i puno akcija su im naizgled iste, neovisno o kojem konceptu se radi. Pat Shurmur je odradio odličan posao.”

— Mike McCarthy, trener divizijskih rivala Packersa

Diggs je na sveučilištu igrao dosta u slotu, a brzanac Thielen jako dobro razumije izazove koje donosi hvatanje lopti po sredini terena gdje morate razmišljati o vašem inicijalnom braniču kao i o drugoj razini obrane, konceptu obrani (zona/čovjek), koju tehniku koristiti na liniji razdvajanja te što vam pokazuje branič koji je na vama i o kojem se tipu igrača radi.

Diggs naglašava koliku prednost pruža mogućnost kada hvatači mogu igrati na više pozicija. Visoki i široki hvatači često ne uspijevaju pronaći mjesta u gužvi na sredini terena i ne mogu biti efikasni. Mijenjanje pozicija koje obavljaju Thielen i Diggs, zbunjuje protivnike i daje im manje vremena za kvalitetnu prilagodbu i reakciju.

Shurmur odlično prikriva odluku radi li se o akciji dodavanjem ili probijanjem, osobito kad su na terenu dva tight enda pa su Vikingsi jedna od najboljih momčadi lige s play action akcijama koje u startu izgledaju kao akcija probijanjem samo da bi QB zadržao loptu i dodavao.

“Svjestan sam brojki čisto zbog društvenih mreža, ali to nije nešto s čime ću se zamarati dok ne završim karijeru. Možda onda pogledam unatrag i promislim kako je to bilo cool, ali sada samo želim pobjeđivati. U ovoj ligi gubljenje uistinu nije zabavno.”

— Adam Thielen, krilni hvatač Minnesota Vikingsa

Thielen je iznimno brz i poput Diggsa, jako precizno trči svoje rute i ima odličnu tehniku razdvajanja. New Orleans Saintsi će s obojicom imati pune ruke posla i bit će to matchup koji bi mogao odlučivati konferencijskog finalistu. Vikingsi su još početkom listopada ostali bez prvog probijača Dalvina Cooka, što ih je trebalo značajno usporiti, ali se to nije dogodilo. Latavius Murray je uskočio sa solidnom kampanjom, a napad dodavanjem Vikingsa nije ni trepnuo u odlučnom galopu prema prvom mjestu u diviziji i drugom u NFC konferenciji.

Jako važnu ulogu odigrao je i tight end Kyle Rudolph koji je treći hvatač s 57 uhvaćenih dodavanja, od kojih osam za touchdown. Rudolph je velika meta za Keenuma i puno mu znači u protivničkoj crvenoj zoni.

Njihovi protivnici u divizijskoj rundi, New Orleans Saints, pokazali su protiv Carolina Panthersa da još uvijek mogu pobijediti igrom dodavanja pa će odličan branič Vikingsa, Harrison Smith, imati posla protiv najpreciznijeg dodavača lige – Drewa Breesa.

Trojac Keenum – Thielen – Diggs bili su pravo osvježenje ove sezone i navijači Vikingsa u njih polažu svoje nade da Minnesota Vikingsi mogu postati prva NFL momčad koja će igrati Super Bowl na svom stadionu jer su ove godine upravo oni domaćini.