52. Super Bowl će završiti ili šestim naslovom za New England Patriotse čime bi se izjednačili s konferencijskim rivalima Pittsburgh Steelersima kao momčad s najviše Super Bowl naslova ili prvim naslovom prvaka za Philadelphia Eaglese, organizaciju koja je osnovana davne 1933.

Tom Brady i Bill Belichick jure za svojim šestim zajedničkim Super Bowl naslovom u osmom nastupu. To su brojke koje nema ni jedan tandem dodavača i trenera. Bradyja se smatra najboljim dodavačem svih vremena baš kao što se i Belichicka smatra najboljim trenerom u povijesti ovog sporta.

Philadelphia Eaglesi u Minneapolis na obračun stižu kao najbolja momčad NFC konferencije s 49-godišnjim trenerom Dougom Pedersonom koji je u svojoj tek drugoj sezoni kao head coach, rezervnim dodavačem Nickom Folesom kojeg nitko nije mogao zamisliti u finalu te možda i najboljim obrambenim linijašem lige, Fletcherom Coxom, koji će pokušati limitirati Toma Bradyja.

Patriotsi su favoriti među navijačima, strukom i kladionicama, ali pogledajmo ključne situacije koje bi trebali odlučiti ovogodišnjeg NFL prvaka:

Doprinosi Roba Gronkowskog i Zacha Ertza

Ova dva napadača na poziciji tight enda su najvažnije mete svojim dodavačima. Rob Gronkowski u dresu Patriotsa pokušava zacementirati svoj status najboljeg tight enda svih vremena! Patriotsi su dokazali da mogu pobjeđivati i bez njega i bez Edelmana, ali činjenica da će Gronkowski najvjerojatnije igrati u Super Bowlu nakon potresa mozga u polufinalu protiv Jaguarsa – bitno će olakšati posao Bradyju i zakomplicirati život braničima Eaglesa.

Gronkowski je ove sezone uhvatio 69 dodavanja (reći će neki – namjerno jer….69) od čega osam TD-a u čemu je predvodio Patriotse. Brady ga voli i vjeruje mu. Nijedan dodavač nema bolji rating od Bradyja kada baca svom TE-u.  Gronkowski je briljantan u trčanju ruta i ima fantastične ruke te je idealna meta u protivničkoj polovici. Očekuje se da će najviše vremena na njemu provoditi safety Eaglesa, Malcolm Jenkins, ali će koordinator obrane Philadelphije, Jim Schwartz, morati dobro planirati kako bi zaustavio najjače oružje prvaka.

Zach Ertz je za Eaglese uhvatio 74 dodavanja što je najviše u momčadi te osam TD dodavanja. Vrijedi naglasiti da Eaglesi uz njega često koriste i druga dva TE-a i to Treyja Burtona i Brenta Celeka, ali Ertz je odradio golem posao u napadu Eaglesa, prometnuo se u ponajboljeg TE-a lige i za očekivati je da će obrana Patriotsa posebnu pažnju obratiti upravo na njega.

Napadačka linija Eaglesa protiv pass rusha Patriotsa

Izazivači Eaglesi su tijekom sezone ostali bez linijaša Jasona Petersa na čije je mjesto stigao Halapoulivaati Vatai koji će biti zadužen i za zaštitu dodavača Nicka Folesa. Vatai je odradio možda čak i ispodprosječnu sezonu prema pojedinačnim ocjenama, ali napadačka linija Eaglesa je dominirala tijekom ove sezone, uključujući i suverenu predstavu u pobjedi protiv Minnesota Vikingsa u finalu konferencije.

Najviše od svih ističe se centar Jason Kelce koji je odradio vjerojatno i najbolju sezonu od svih linijaša u ligi. Iznimno je kvalitetan u koordinaciji suigrača i napadu probijanjem u kojem oslobađa put svojim probijačima Blountu i Ajayiju. Eaglesi koriste iznimno efikasne sheme probijanja, ali napadačka linija ima ključan zadatak u preciznoj zaštiti dodavača, osobito kada Eaglesi igraju run pass option (o čemu malo kasnije).

Iako ih se osporavalo tijekom cijele sezone, obrana Patriotsa je ipak završila s 42 obaranja dodavača što je sedmo mjesto lige. Trey Flowers i Kyle Van Noy su najefikasniji u tom segmentu pa će Vatai i društvo morati jako dobro paziti na neočekivani blitz obrane Patriotsa i voditi računa o tome da Noles ima dovoljno vremena za odraditi akciju.

Tom Brady protiv prednje linije Eaglesa

Tom Brady je još jednom odradio briljantan posao u završnici finala konferencije protiv Jaguarsa. 40-godišnji dodavač je izbjegavao pritisak i secirao obranu protivnika te bacio niz iznimno teških dodavanja. Njegova napadačka linija morat će odraditi najbolji posao sezone ako ga žele zaštititi od široke rotacije koja uključuje čak sedmoricu obrambenih linijaša Eaglesa.

Velik razlog uspjeha Philadelphije u doigravanju upravo je dominantna igra njihove obrambene linije predvođene Fletcherom Coxom. Cox i društvo su radili nemilosrdan pritisak na Keenuma i u potpunosti sterilizirali napad Vikingsa te onemogućili Keenumu da dobije i djeličak sekunde više kako bi donio odluku.

Ukoliko Cox bude dominirao iznutra, Bradyja čeka naporan dan, a rotacija prednje linije obrane Eaglesa omogućava ovim velikim momcima da ostanu svježi tijekom cijele utakmice. Hoće li ih Brady neutralizirati kratkim dodavanjima ili će Brandon Graham nastaviti gdje je stao krajem regularnog dijela sezone i uspješno obarati dodavače?

Prednji braniči Eaglesa su se uspješno probijali kroz ofenzivnu liniju Vikingsa, ali jasno je da ih u obračunu s Patriotsima čeka nadmudrivanje s veoma dobro utreniranom linijom i dodavačem koji je vidio sve što se ima vidjeti na NFL terenima. Kako će tackleovi Patriotsa izaći na kraj s Grahamom, Longom i Barnettom te mogu li Mason i Andrews u sredini zaustaviti Fletchera Coxa i Jernigana – bit će ključan faktoru u finalu.

Doug Pederson protiv Matta Patricije

Doug Pederson je preuzeo klupu Philadelphia Eaglesa 2016. kao možda i najmanje atraktivna trenerska regrutacija te godine. Iako je slovio kao odličan trener dodavača i solidan koordinator napada, malo tko je očekivao da Eaglesi mogu s njim do nastupa u finalu.

Pederson, ne samo da je odradio odličan posao s mladim QB-em Wentzom, već je nakon njegove ozljede preporodio karijeru posrnulog Nicka Folesa koji je protiv Vikingsa odigrao briljantno s tri TD dodavanja i 352 osvojena yarda. Pederson je prepoznao mogućnost Folesa da igra run pass option (RPO) akcije u kojima iz shotguna ima opciju ili uručiti loptu probijaču ili se sam probijati ili ići na dodavanje.

Upravo je to aspekt napada Eaglesa koji im je tijekom cijele sezone donosio najviše uspjeha i na koji će obrana Patriotsa pod koordinatorom Mattom Patricijom morati obratiti posebnu pozornost. Kada je preuzeo Eaglese, Pederson je najavio hibridni napad koji kombinira west coast sustav sa spread i RPO akcijama.

Eaglesi su cijele sezone najbolja momčad kada je u pitanju konverzija trećeg pokušaja, a u konferencijskom finalu su pojeli obranu Vikingsa koja je do tada bila povijesno nedodirljiva upravo na trećim pokušajima. Kod njih RPO ne znači kratko screen dodavanje već Pederson otvara mogućnost dubokim loptama ako obrana zagrize.

A obrana Patriotsa ponovno je u TOP 10 kada su u pitanju dozvoljeni poeni. Unatoč lošem ulasku u sezonu, ozljedama i činjenici da dozvoljavaju 360 yarda po utakmici po čemu su tek 26. u ligi, obrana Patricije i Belichicka je apsolvirala pristup dozvoljavanja puno yardi uz uvjet da ne dozvole protivnicima da zabijaju puno poena. Patricija je također razvio hibridni sustav obrane u kojem mijenja formacije, igra dosta čovjek-na-čovjeka i vješto prikriva pritisak što je osobito korisna tehnika kod obrane od RPO-a.

Upravo ta mogućnost da Patricija i Belichick imaju dva tjedna da isplaniraju strategiju protiv efikasnog napada Eaglesa kao i kadrovska i strateška sposobnost da zaustave option napada, daje Patriotsima prednost u ovom Super Bowlu. Vrijedi ipak napomenuti da su Patriotsi bili peta najlošija obrana protiv RPO napada.

Patricija će obavezno morati pronaći i način kako efikasno zaustaviti treći najbolji napad probijanjem i probijača Jayja Ajayija i spriječiti dugačke napade Eaglesa koji mogu pojesti vrijeme i umoriti obranu pa će linebackeri Van Noy i Elandon Roberts imati pune ruke posla u nedjelju.