New England Patriotsi su i nakon završetka football sezone nastavili puniti naslovnice.

Nakon poraza u svom desetom Super Bowl nastupu 41:33 od novih prvaka Philadelphia Eaglesa, Patriotse su trebala napustiti OBA koordinatora. Koordinator obrane Matt Patricia dobio je posao kao novi head coach Detroit Lionsa dok je koordinator napada Josh McDaniels dobio ponudu od Indanapolis Coltsa gdje je također trebao preuzeti stolicu glavnog trenera.

Poznato je da Belichickovi pomoćnici nisu dobro prolazili ako samostalni treneri pa je bilo iznimno zanimljivo vidjeti kako će se snaći McDaniels i Patricia bez mudrog Belichicka.

Indianapolis Coltsi su u utorak popodne obavijestili javnost da je McDaniels njihov novi trener i zakazali pressicu za srijedu. U utorak navečer McDaniels je nazvao generalnog menadžera Chrisa Ballarda:

“Nazvao me u utorak navečer i rekao da ima loše vijesti za mene. Rekao sam mu da mi samo treba direktan odgovor – da ili ne. Okolišao je minutu i onda rekao da ne dolazi. Zaželio sam mu sreću i rekao da mi nastavljamo dalje.”

— Chris Ballard, o razgovoru s McDanielsom

Tijekom utorka nekolicina pomoćnih trenera koja je trebala raditi u Indianapolisu s McDanielsom već je potpisala ugovore o radu s Coltsima. Ova odluka McDanielsa da ostane s Patriotsima je šokirala NFL i McDanielsa su osudili brojni igrači i treneri te velik dio stručne javnosti. Iako su imali usmeni dogovor, McDaniels nije potpisao nikakav ugovor i pravno nije odgovoran, ali je ovim potezom iznimno naštetio svom ugledu.

I dok je vlasnik Patriotsa Robert Kraft McDanielsu sigurno obećao veću plaću, a možda i  stolicu glavnog trenera Patriotsa kada 65-godišnji Belichick ode u mirovinu, vlasnik Indianapolis Coltsa Jim Irsay, koji ima reputaciju naglog i iracionalnog čovjeka, doživio je novi udarac i ostao bez svog prvog izbora – ali i drugog i trećeg jer su Mike Vrabel i Matt Nagy u međuvremenu prihvatili poslove u Titansima odnosno Bearsima.

Irsay i Ballard će tako morati izabrati čovjeka za kojeg svi znaju da im je tek četvrti ili peti izbor. Morat će svoj odabir “prodati” frustriranim navijačima i uvjeriti ih da će taj trener moći pomoći razvoju ozlijeđenog dodavača Andrewa Lucka – o čijem zdravstvenom kartonu ne znamo puno i oporavak od operacije ramena ne ide po planu.

Nagađanja o razlozima ovakve odluke McDanielsa su glavna tema kuloarskih razgovora oko NFL-a. Je li ponovno razlog obitelj koju ne želi seliti iz Bostona, je li razlog impulzivni vlasnik Irsay, jesu li mu Kraft i Belichick obećali nešto što javnost još ne zna i jesu li tako pokazali srednji prst Indianapolis Coltsima koji su razotkrili tzv. “Deflategate”?

Najtraženiji koordinator u NFL-u ostaje u Foxbourghu i sada je za očekivati da će to biti na dulje vrijeme. Ovakav potez McDanielsa nije  bez presedana, slično su napravili i Belichick i Parcells, ali oni su izgradili Hall of Fame karijere i te odluke će biti tek fusnota u njihovim biografijama. McDanielsa bi ova odluka mogla obilježiti ukoliko ne izgradi karijeru s barem jednim Super Bowl naslovom u ulozi glavnog trenera.

“Rivalstvo je opet aktualno”, izjavio je Ballard na konferenciji za medije i napustio pozornicu. Doduše, Coltsi i Patriotsi nisu rivali još od odlaska Manninga i Luck će s novim trenerom morati ipak pobijediti koju utakmicu prije nego što rivalstvo bude zaista rivalstvo, a ne osvetnički pohod osramoćenog Ballarda kojeg je McDaniels ostavio na oltaru.

Patricia bradu i olovku preselio u Detroit

Matt Patricia izabrao je Detroit Lionse u kojoj već dvije godine djeluje generalni menadžer Bob Quinn koji je radio u Patriotsima i koji Patriciju zna kao mladog asistenta s kojim je 12 godina provodio besane noći skautirajući igrače. Quinn i obitelj Ford koja je vlasnik Lionsa, bili su prema riječima samog Patricije, glavni razlog ovakvog odabira.

Patricia dolazi u Detroit s očekivanjima da će replicirati patriot way, odnosno izgraditi sustav sličan onom Billa Belichicka u New Englandu. Detroit Lionsi nikad nisu osvojili Super Bowl i nisu pobijedili u doigravanju od 1991.

Preuzima organizaciju koja je 2008. prva u povijesti završila s omjerom 0-16 i u kojoj nijedan trener nije izgradio hall of fame karijeru.

“Ono što su drugi radili u prošlosti, nema nikakve veze sa mnom”, jasan je bio Patricija koji želi otvoriti novo poglavlje u priči Detroit Lionsa.

Patricia je obrambeni stručnjak kojemu je Belichick dao šansu kao koordinatoru 2012. Poznato je da je Patricia inženjer aeronautike koji je karijeru u NASA-i odlučio zamijeniti treniranjem footballa. Belichick je prepoznao njegovu inteligenciju i potencijal i zajedno su osvojili dva Super Bowl naslova, a Patriciji se pripisuju zasluge za razvoj hibridne obrane koja se jako brzo prilagođava i jako vješto prikriva formaciju i blitzeve. Dozvoljavala je puno yardi, ali jako malo poena.

Patricia je bio na meti kritika nakon što je poslije osvojenog Super Bowla LI obukao majicu na kojoj je povjerenik NFL lige Roger Goodell prikazan kao – klaun.

Sada će usko surađivati s bivši kolegom Bobom Quinnom na čiji je prijedlog i zadržao postojećeg koordinatora napada Jima Boba Cootera koji ostaje OC Lionsa koji su godinu završili kao sedmi napad lige. Cooter će biti iznmno bitan faktor u uspjehu Lionsa jer je za očekivati da će Patricia velik dio odgovornosti za napad delegirati njemu, dok će se on fokusirati na popravljanje disfunkcionalne obrane Lionsa.

Quinn i Patricia će uskoro morati donijeti odluku što će s ponajboljim braničima Ziggyjem Ansahom i Haloti Ngatom.

Ključna nepoznanica je koliko je svestran trener Patricia (koji je kratko bio i trener napadačke linije) i kakav je psiholog i komunikator – što je iznimno bitan faktor.

Tko zna, možda njegov mandat u Lionsima bude katastrofalan, dobije otkaz nakon dvije godine, vrati se u New England Patriotse i nakon nekoliko godina pristane biti trener Indianapolis Coltsa….

…nije da nešto slično već nismo vidjeli od nekih drugih koordinatora Patriotsa.