TNT televizija je u sklopu ovogodišnjeg NBA All-Star vikenda odlučila posjesti dva velikana Los Angeles Lakersa jednog nasuprot drugome za 30-minutni razgovor  bez posrednika i s Larry O’Brien trofejima u pozadini.

To je najbolje što ćete vidjeti na ovogodišnjem NBA All-Star vikendu u Los Angelesu.

Dva ponajbolja igrača svih vremena na svojim pozicijama, Shaquille O’Neal i Kobe Bryant, imaju slavnu i kontroverznu prošlost ispunjenu titulama, međusobnim svađama i prepucavanjima preko medija. Ovakav koncept neometanog razgovora izrodio je s nekoliko istinski interesantnih i emocionalnih trenutaka među dvojicom igrača i rivala koja se svojevremeno nisu mogla podnijeti van terena, ali su na njemu disali kao jedan.

Obojica poprilično otvoreno govore o međusobnom utjecaju na igru, razmiricama i kemiji na parketu, dominaciji nad protivnicima i želji da osvoje više naslova od onog drugog. Možda i najemotivniji trenutak bila je zahvala Shaqa Kobeju Bryantu koji je 2009. njihov zajednički trofej za najkorisnijeg igrača All-Star utakmice poklonio O’Nealovom sinu Shareefu.

Kako su Detroit Pistonsi srušili dinastiju

Unatoč međusobnim svađama, Kobe & Shaq su funkcionirali dok su pobjeđivali. A početkom 2000-ih zaredali su tri uzastopna NBA naslova. Nakon poraza od San Antonio Spursa u doigravanju 2003. momčad je dovela Garyja Paytona i Karla Malonea kako bi napala još jednu titulu prvaka.

2004. snažno favorizirani Lakersi su poraženi od Detroit Pistonsa 4-1. Nekoliko tjedana kasnije Lakersi su na njegov zahtjev Shaquille O’Neala poslali u Miami Heat i završena je era LA Lakersa s jednim od najdominantnijih dvojaca u povijesti lige.

Kako su Pistonsi bez ijedne zvijezde uspjeli nadigrati Lakerse u tom finalu?

Lakersi su se zbog ozljeda svih ključnih igrača mučili i u regularnom dijelu sezone koji su završili na omjeru 56-26 i iza Garnettovih Timberwolvesa. Kobe, Shaq i društvo su MVP-a lige Garnetta ipak pobijedili u finalu Zapada i s prednošću domaćeg terena dočekali neatraktivne Pistonse za koje se nije očekivalo da bi im mogli predstavljati ozbiljniji problem.

Neovisno o tome, Pistonsi su s elitnom obranom i neumornim Richardom Hamiltonom stigli do naslova prvaka i Lakersima nanijeli poraz koji krhki odnos O’Neala i Bryanta nije mogao preživjeti.

Lakersi su u finalu u prosjeku zabijali 81 koš po utakmici i iz igre šutirali 41%, od čega 24% za tri poena.

Kobe Bryant: “Ja sam kriv za Pistonse. Nisam pripremio momčad na odigravanje efikasnih akcija. Nove igrače nisam dovoljno upoznao s našom igrom kako bi mogli izvršavati akcije ispravno. Pistonsi su nas natjerali da igramo igru na koju nismo bili spremni. To je još uvijek u meni. Morali smo pobijediti to finale.”

Shaquille O’Neal: “Bez problema. Ben Wallace me je čuvao.”

Kobe Bryant: “Nevjerojatno. Imali su taktiku u kojoj su igrali visoki pressing. Tako su tjerali i tebe da loptu dobivaš visoko i izvan reketa što bi nam poremetilo cijeli tijek akcije. To je bio njihov plan. Morao sam obaviti bolji posao kako bi im kontrirali.”

Detroit Pistonsi su tako napravili jedno od najvećih iznenađenja u NBA povijesti. U obrani Lakersi sa svojom lošom igrom nisu imali rješenje za Hamiltona koji se probijao kroz gomilu blokova i bjesomučno šutirao sa srednje distance. U obrani su Pistonsi agresivnim presingom Lakerse onemogućili da provode svoj trokut napad.

Bryant je šutirao 38% iz igre i uzimao 22 šuta po utakmici za 22 koša u prosjeku uz odličnu obranu Tayshauna Princea na njemu. O’Neal je bilježio prosjek od 26,6 koševa i jedino su njih dvojica u dresu Lakersa bili dvoznamenkasti te je katastrofalno loša klupa Lakersa debelo je podbacilau tom finalu.

---

Pročitajte na Zadnjem Polju: Kako je nastao film Kobea Bryanta nominiran za Oscara

---

Pistonsi su imali ukupno 228 skokova, Lakersi 188 s tim da su Pistonsi imali i dvadeset više napadačkih skokova od momčadi iz Kalifornije. Povijesno dobra obrana Pistonsa pod Larryjem Brownom naglašavala je obranu čovjek na čovjeka i čak u 11 playoff utakmica te godine dozvolila protivnicima manje od 80 koševa.

Bryantu su obranom na rubu prekršaja  (prije promjene pravila) onemogućili ulazak pod koš i tjerali ga na nerezonske šutove. Brown je odlučio da O’Neala neće udvajati jer ih sam O’Neal ne može pobijediti.

Te 2004. Lakersi su bili predodređeni za četvrti naslov u pet godina. Većina analitičara vjeruje da su Kobe i Shaq trebali osvojiti zajedno još barem dva naslova. Ipak, njihovi karakteri bili su preponosni, a njihove razmirice nisu mogle preživjeti ovakav poraz.

Nakon svih tih godina, priznajemo da ih je bilo veoma zanimljivo vidjeti u jednom ovakvom razgovoru.