Jim Rich je samo neki tip koji stoji kod kuće i gleda kako novinarstvo guše do točke istrebljenja.

Do 23. srpnja je, doduše, bio izvršni urednik newyorškog tabloida The New York Daily News, svojevrsnog ogledala New Yorka i njegove beskrupulozne, ponekad i prljavo senzacionalističke vanjštine. Onda su mu tog srpanjskog ponedjeljka vlasnici iz ozloglašene medijske holding tvrtke Tronc Inc obznanili da je dobio otkaz.

Zajedno s polovicom redakcije NY Daily Newsa.

Nekada moćna dnevna novina koja je četrdesetih godina prošlog stoljeća dosezala i tiražu od preko dva milijuna primjeraka, već desetljećima grca u dugovima iz koje je bezuspješno pokušavaju izvući poneki milijarderi ili kompanije specijalizirane za konsolidaciju i restrukturiranje poput Tronca iz Chicaga koji je 2017. ove novine kupio za simboličnu svotu od – jednog američkog dolara.

Tiraža je u međuvremenu pala na svega dvjesto tisuća primjeraka. Procjenjuje se kako je popularni tabloid u zadnje tri godine izgubio oko 90 milijuna dolara, uz pad prihoda od 14% u 2016. Bivši vlasnik, milijarder Mort Zuckerman je već prije prodaje krenuo s otkazima i redakciju od 150 ljudi sveo na tek 80ak. Tronc su, u sklopu najnovije odluke, primjerice sportsku redakciju od 35 novinara srezali na svega devet.

Ny Daily News tako su postale najnovija žrtva polagane smrti tiska. Novine diljem svijeta pa i u SAD-u već cijelo desetljeće, pritisnute gubicima i smanjenom tiražom, svoje novinare šalju na burzu. Journalism.org procjenjuje kako je u zadnjih deset godina izgubljeno 47% radnih mjesta u ovoj industriji.

Osobiti udarac proživljavaju lokalne novine u vremenu kada se većina čitatelja okreće velikim, nacionalnim novinama pa redakcije koje pokrivaju lokalna pitanja i događaje gube na čitanosti i ne mogu biti konkurentni oglašivačima. Udruge novinara godinama upozoravaju da lokalno novinarstvo usmjereno na komunalna, administrativna pitanja i probleme – umire u teškim mukama.

I dok su nekada mladi novinari svoje karijere započinjali upravo u malenim, lokalnim redakcijama pokrivajući pitanja od svakodnevnog značaja za stanovnike u nekoj zajednici, danas broj takvih redakcija i novinara na terenu značajno opada.

Postavlja se pitanje – ako jedna novina poput NY Daily News, koja je usmjerena na grad veličine New Yorka, ne može opstati – kako će onda preživjeti redakcije u bitno manjim sredinama.

Tronc, kojeg se smatra strvinarskim fondom medijske industrije, nedavno je milijarderu Patricku Soon-Shiongu prodao La Times i The San Diego Union Tribune.

Kritičari upućuju i na činjenicu da je Tronc svom menadžeru Michaelu Ferru platio 15 milijuna dolara otpremnine kada je ovaj napuštao tvrtku nakon optužbi za seksualno zlostavljanje. S tim novcima, tvrde kolege opuštenih novinara, redakciju NY Daily Newsa se moglo plaćati minimalno iduće dvije godine.

Problem ipak nije tako jednostavan. Činjenica je da Daily News značajno gubi čitanost i da mu tiraža pada kao i većini tiskanih medija. Novine je zamijenio digitalni sadržaj pa se sada scrolla umjesto lista, a u autobusima i podzemnoj željeznici se u rukama drže mobiteli umjesto dnevnog tiska.

Današnje novine su postale jučerašnja vijest.

Ova tragedija nije prošla bez komedije. Poput naslovnica Daily Newsa kojima satira nikada nije bila strana, i ovaj kolektivni višak radnika u svrhu restrukturiranja tvrtke nije prošao bez dobre šale. 1975. je Daily News oštro napao tadašnjeg predsjednika SAD-a Geralda Forda koji je odbio poslati financijsku pomoć gradu New Yorku koji se nalazio pred bankrotom. Dočekala ga je naslovnica koja je glasila: “Ford to the City: Drop Dead” ili “Ford gradu New Yorku: Crknite”.

2018. se nekolicina novinara poigrala tom izjavom i napisala: “Tronc to Daily News: Drop Dead“ aludirajući na socijalnu neosjetljivost vlasnika Daily Newsa.

Za najsmješniju epizodu u ovoj tragediji svakako su zaslužni otpušteni zaposlenici Odjela za komunikaciju i društvene mreže Daily Newsa. Iako su vlasnici otpustili sve zaposlenike tog odjela, nisu promijenili lozinku za pristup računu Daily Newsa na Twitteru pa su zaposlenici tog odjela tijekom dana objavljivali crnohumorne postove poput Johna Travolte iz Pulp Fictiona koji se okreće oko sebe ne znajući gdje će ili tvit u kojem stoji natpis: “Ovo je luda kuća”.

Kad otpustite kompletan odjel za društvene mreže, nije vam ostao nitko tko bi promijenio lozinke.

Put do Twittera je pronašla i puno mračnija scena iz “Nedodirljivih” u kojoj Sean Connery govori: “Kad oni izvuku nož, ti izvuci pištolj. Kad pošalju jednog tvog u bolnicu ti jednog njihovog pošalji u mrtvačnicu. Tako to rade u Chicagu“, aludirajući na središnjicu Tronca u Chicagu u kojem su vlasnici i Chicago Tribunea.

NY Daily News je kroz spomenutog izvršnog urednika Jima Richa bio iznimno žestok u kritici predsjednika Trumpa i svojevrsni odgovor NY Postu koji se i javno opredijelio za Trumpa tijekom predsjedničkih izbora u SAD-u. Ilustrirane karikature Trumpa su gotovo svakodnevno krasile naslovnice Daily Newsa koji je bio nemilosrdan u svojim napadima i često na rubu dobrog ukusa.

Novina radničke klase New Yorka pisana na način da je razumije svaki prosječan građanin, izgubila je razumijevanje čitatelja od kojih su se neki okrenuli njenom digitalnom izdanju, ali rast čitanosti na internetu nije mogao amortizirati pad od prodaje dnevnog tiska.

Vlasništvo se želi fokusirati na objavljivanje izvanrednih vijesti te izvještaja o stanju prometa na cestama te javnim i kulturnim događanjima u New Yorku. Elementi istraživačkog novinarstva i pritiska novinara na lokalnu legislativnu i izvršnu vlast kako bi se kontrolirala korupcija  – nisu u planovima vlasnika ovih novina. 2016. je redakcija Daily Newsa osvojila nagradu Pulitzer radi niza priča o prekomjernoj upotrebi sile policije prilikom evikcije ljudi iz stanova.

Možda ne treba previše oplakivati The Daily News koji je u svom senzacionalističkom ruhu znala banalizirati i trivijalizirati razne fenomene i događaje, ali svakako treba biti solidaran s novinarima koji su i ovog ponedjeljka i mnogih drugih ponedjeljka u proteklih nekoliko desetljeća ostajali bez posla.

The Daily News nisu nikada pretendirale biti NY Times ili Washington Post, ali su bolje od bilo koje druge oslikavale puls građana New Yorka.

Ovakav rasplet je iznimno zabrinjavajuć za budućnost tiskanih medija. Na Zadnjem Polju smo u nekoliko navrata pisali o nizu redakcija diljem svijeta čiji su izdavači prisiljeni na ozbiljne strukturalne promjene. Još 2016. je britanski The Independent objavio svoje posljednje tiskano izdanje, baš kao i glazbeni časopis NME u ožujku ove godine, dok je The Guardian zbog ušteda prešao na manji format.

Posljednja poruka koju je Jim Rich poslao u funkciji izvršnog direktora NY Daily Newsa je iznimno znakovita za lokalno, istraživačko novinarstvo: