Najveća zagonetka trenutno u NFL-u: Tko je stigao prije – hvatač Tyreek Hill ili lopta koju je bacao QB Patrick Mahomes II?

Vjerojatno najbrži krilni hvatač lige i QB s vjerojatno najjačom rukom u ligi, stupovi su napada Kansas City Chiefsa koji su sezonu otvorili s dvije žestoke pobjede protiv Chargersa i Steelersa u kojima su nakrcali ukupno 80 poena.

“Tek počinjemo. Još uvijek nismo pokazali cijeli naš napad. Ja sam uzbuđen. Ako nastavim dodavati svojim playmakerima, znam da ćemo nastaviti i zabijati”, rekao je Mahomes nakon pobjede nad Steelersima u kojoj je imao nevjerojatnih šest TD dodavanja.

A ovaj napad Kansas City Chiefsa je mješavina spread i west coast koncepata koji su poput uragana prohujali kroz prva dva tjedna i opravdali status Mahomesa kao jednog od najtalentiranijih mladih dodavača. “On baci loptu kroz autopraonicu i lopta se ni ne smoči”, plastično bi to opisao bivši NFL QB Donovan McNabb. Mahomes uistinu ima impresivnu ruku, ali za NFL je potrebna i glava i razumijevanje igre. Za sada je pokazao da ima oboje.

Ima 23-godišnji QB sa sveučilišta Texas Tech na raspolaganju i opaki arsenal oružja. Tyreek Hill (tri hvatanja za TD) je praktički nezaustavljiv wide receiver, Sammy Watkins (devet uhvaćenih lopti)vje prodisao prelaskom iz Ramsa u Chiefse, a tu su i tight end Travis Kelce te bolesno atletični hvatač Chris Conley (vertikalni skok nevjerojatnih 114.3 cm) koji bi svoj puni potencijal mogao dosegnuti upravo u momčadi trenera Andyja Reida.

A zamislite kako je Reidu. Čovjek je Alexa Smitha zamijenio s Mahomesom koji je prošle godine sjedio i gledao vrlo dobrog Smitha kako mirno upravlja brodom Chiefsa.  To je kao da ste s stare-dobre vespe prešli na…. pa neki novi, jako brzi motor. Mahomes je ove sezone preuzeo kormilo i jedrilicu pretvorio u gliser. Reid ima idealnog dodavača za svoje napadačke koncepte kroz koje uporno dokazuje da je i sa 60 godina jako dobar napadački inovator.

Mahomes ne može nastaviti ovakvim tempom. Kad bi mogao svaku utakmicu bacati u prosjeku pet TD dodavanja, to bi ga do kraja sezone dovelo do 80 TD dodavanja. Aktualni rekord je onaj Peytona Manninga koji je 2013. bacio njih 55.

Patrick Mahomes II nije prvi QB koji je oduševio kvalitetom svoje igre i bio prozvan novim generacijskim talentom, da bi vrlo brzo pao natrag u prosječnost. Najsvježiji primjer je DeShaun Watson koji je prošle godine kao rookie Texansa zablistao, samo da bi mu sezonu prekinula ozljeda i sada se nakon dvije utakmice itekako muči s formom. Colin Kaepernick, možda? Pitanje je i hoće li David Carr iz Raidersa ikad više igrati na razini iz 2016.

Sjećate li se Ryana Fitzpatricka 2015. u Jetsima? Gdje je sad taj Fitzpatrick?

Ipak, JE-BE-NI Patrick Mahomes!

Protiv Pittsburgh Steelersa je imao više TD dodavanja nego promašenih! 23/28 za 326 yardi.

Specifičnost Mahomesove lopte jest što ona uz snagu i brzinu ima preciznost lasera, za razliku od lopti koje imaju preciznosti kazetne bombe – na što smo znali nailaziti u NFL-u.

Jednostavno je kritizirati trenera Reida i generalnog menadžera Bretta Veacha koji naglasak stavljaju na atletičnost i fizičke predispozicije mladih igrača koje draftiraju ili dovode kao slobodne igrače. Takav koncept je nerijetko padao na neplodno tlo. Snažna ruka ili visok odraz nisu dovoljni za uspjeh u NFL-u. Chiefsi su se prošle godine odrekli 27. izbora prve runde, izbora treće runde i izbora prve runde na ovom draftu kako bi kao 10. izabrali Patricka Mahomesa. Vjerovali su da osim snažne ruke ima i psihološke kapacitete potrebne da bi se igrala možda i najzahtjevnija pozicija u profesionalnom sportu.

“Igra bezobzirno”, samo je jedan od epiteta kojima su Mahomesa častili brojni skauti, sumnjičavi u njegovu sposobnost da spread koncepte iz sveučilišnog nogometa uspješno prevede u profesionalni football. To su bile opravdane sumnje, ali činjenica jest i da Reid već godinama uspješno implementira elemente sveučilišnog spreada, read optiona i s njima bilježi odlične rezultate u NFL-u.

GM Veach je ove sezone preokrenuo gotovo pola rostera i prosjek godina sveo na 25.8 (13. najmlađi roster u ligi). Žestoko je lobirao za dovođenje Mahomesa, otpravio iz grada talentiranog, donekle problematičnog CB-a Marcusa Petersa i nastavlja graditi reputaciju jako dobrog procjenitelja talenta što je, dakako, za ovakvu poziciju od ključne važnosti.

“Znam što donosim za stol, ali znam i da nemam odgovore na sva pitanja. Važno je okružiti se dobrim ljudima i raspravljati o problemima. Imam znanje i energiju, ali često se oslanjam na druge da pronađu rješenja za neke probleme.”

— Brett Veach, GM Kansas City Chiefsa

Mahomes je prosjedio prvu godinu u NFL-u, promatrao Alexa Smitha i učio od njega. Valjda je nešto naučio i kada su Chiefsi u sezonu krenuli s 5-0 i onda se našli u 6-6 situaciji. Mladić podrijetlom iz Texasa tvrdi da se osjeća samopouzdano i sigurno nakon što je godinu dana s klupe promatrao kako funkcionira napad Chiefsa. Tako i igra. Nakon 55 dodavanja ove sezone, Mahomes nema ni jednu presječenu loptu i postotak uspješnosti od 69%.

Mahomes i dalje loptu prima iz shotgun formacije u kojoj se osjeća najbolje i iz koje pokazuje odličan pregled igre, poput TD dodavanja za Kelcea u trećoj četvrtini kada se lomila utakmica protiv Steelersa. Očima je zadržao Kelceovog čuvara i ovome dodao “u for” pa su Chiefsi mogli povesti 27:21. Preciznost i brzina Mahomesove lopte u ovom trenutku je iznimno težak zalogaj za NFL obrane.

Krajem treće četvrtine Chiefsi su ponovno poveli, 34:28, nakon što je Mahomes u trku, preciznom i brzom loptom, pogodio Demarcusa Robinsona.

Mahomesov medeni mjesec jednom mora završiti. Tada ćemo vidjeti od čega je ovaj mladić satkan. Chiefsi trenutno imaju idealnu situaciju – talentiranog i jeftinog mladog dodavača oko kojeg mogu graditi širok i dubok roster. Mogli bi odmah početi s obranom koja je u dva tjedna dozvolila 65 poena. Mahomes neće moći svake nedjelje trpati 30+ poena. Ili?

Dan nakon pobjede nad Steelersima, dakle na svoj 23-rođendan, Mahomes je proučavao snimke San Francisco 49ersa koji su idući na rasporedu.

Bez obzira u kojem smjeru će se nastaviti razvijati sezona Patricka Mahomesa, u redu je biti iracionalno uzbuđen oko mladog QB-a koji oduševljava igrom, smirenošću i raketom umjesto ruke. U redu je jer se to ne događa često.

Rijetkost je gledati uspješnog, mladog dodavača kako briljira u NFL-u od samog starta i uz to još ruši rekorde. Fitzpatricku je ipak već 35 godina.