“On je, očito, opsjednut kontrolom. I kažem to iako je Robert Sarver prema meni uvijek bio odličan. Ali od ljudi s kojima sam pričao, Robert želi biti taj koji donosi sve odluke. Ne želi kontrolu odlučivanja prepustiti ljudima koji rade za njega”, izjavio je u travnju ove godine bivša zvijezda Sunsa, Charles Barkley.

Sportski direktor Phoenix Sunsa možda je to najbolje osjetio na svojoj koži. Kao da posao generalnog menadžera u NBA ligi nije dovoljno izazovan i stresan, Ryan McDonough je stalno morao trpjeti inpute vlasnika franšize, Sarvera, koji je u konačnici donosio krajnje odluke i kada se radilo u pitanjima struke.

McDonough je zaposlen u svibnju 2013. i u Sunse je došao kao bivši asistent Dannyju Aingeju u Bostonu. Sarver ne voli trošiti puno novca pa je poziciju ponudio mladom i neiskusnom McDonoughu, a ovaj je pak kroz svoj mandat donio cijeli niz upitnih kadrovskih odluka.

Tako su 2013. na rosteru imali tri razigravača (Goran Dragić, Eric Bledsoe, i Isaiah Thomas), a ove sezone Sunsi praktički na rosteru uopće nemaju playmakera.

Momčad Dragana Bendera budućnost planira graditi oko opakog šutera Devina Bookera i ovogodišnjeg prvog izbora na draftu DeAndrea Aytona.

Prošle godine McDonough je morao imati posla s nezadovoljnim Ericom Bledsoeom koji je na samom početku sezone tvitao kako ne želi biti ovdje pa kasnije zajedno s McDonoughom objašnjavao kako se to odnosilo na frizerski salon u kojem se u tom trenutku nalazio. Naravno da je. Bledsoe je sada kod frizera u Milwaukeju.

McDonough nije znao što će s malim Isiahom Thomasom pa ga je poslao u svoju bivšumomčad Celticse gdje je ovaj onda postao praktički kandidat za MVP-a pod trenerom Stevensom. Goran Dragić se regenerirao kad je napustio Sunse nakon tradea. McDonough je na sva zvona najavljivao dolazak Brandona Knighta kao jednog od najboljih razigravača lige koji će postati ključni igrač Sunsa. 2015. je McDonough dao golemi ugovor Tysonu Chandleru.

Veteran je trebao privući Aldridgea, ali ovaj se nikada nije pojavio, a Chandler će od Sunsa i ove sezone dobiti nevjerojatnih 13 milijuna dolara!

Neobičan tajming ovog otkaza samo je dodatno upozorio na poprilično disfunkcionalnu radnu sredinu u organizaciji Sunsa pod vlasnikom Sarverom kojeg je ESPN 2016. proglasio najgorim vlasnikom lige. 2017. Sarver se popeo do čak 27. mjesta, ali navijači ga i dalje ne mogu smisliti i nadaju se da će ovaj nekretninar prodati franšizu.

U svibnju smo pisali o tome kako su Sunsi zaposlili srpskog stručnjaka Igora Kokoškova kao prvog europskog head coacha u NBA ligi.

Kokoškov je šesti trener Sunsa od 2013.

“Težak dan. Na tu odluku ne možemo utjecati. Mi kontroliramo način na koji ćemo igrati i na to smo fokusirani“, komentirao je Kokoškov odlazak GM-a. On će u svoju prvu sezonu kao glavni trener ući s novim sportskim direktorom koji će po vlastitim preferencijama odlučivati o tome kako Kokoškov radi svoj posao.

McDonough nije briljirao kao generalni menadžer, ali dojam je da su problemi Sunsa puno dublji. Momčad je već gotovo cijelo desetljeće rezultatski nebitna. Struku privremeno preuzima James Jones, a Sunsi vjeruju kako je ovo idealno vrijeme za smjenu jer će novo lice imati dovoljno vremena pripremiti teren za iduće ljeto i tržnicu igrača.

Bender više nije dijete

Dragan Bender morat će se ove sezone dokazivati pred novim sportskim direktorom nakon odlaska čovjeka koji ga je izabrao kao četvrti izbor na draftu 2016. Ne samo to već je McDaonough ovo ljeto iz grada poslao Benderovu direktnu konkurenciju Marquese Chriss kojeg je doveo zajedno s Benderom kroz draft 2016.

Bender bi trebao pod Kokoškovim dobiti dosta minuta iza 30-godišnjeg startnog visokog krila Ryana Andersona koji se ovog ljeta priključio Sunsima nakon dvije sezone u Rocketsima.

Bender je prošle sezone s prosjekom od 25 minuta po utakmici zabijao nezadovoljavajućih 6.5 poena uz 4.4 skoka i šut iz igre od jakog niskih 38.6%. To ni približno nisu brojke koje bi opravdale njegov status četvrtog izbora na draftu i Bender se u svojoj trećoj sezoni mora nametnuti kao kvalitetniji igrač.

“On više nije dijete”, govori Kokoškov tijekom ovih priprema. “On mora sam igrati. Mi ne možemo igrati za njega”, jasan je trener Sunsa kada priča o Benderu koji nije oduševio tijekom Ljetne Lige (6.6 poena, 5.2 skoka i 37% šut), a neuvjerljive partije nastavile su se i tijekom pripremnih utakmica u rujnu i početkom listopada.

“Najveći izazov mu je obrana. Mora biti bolji obrambeni igrač. On će čuvati četvorke i mora osigurati loptu. Ako bude igrao kao petica mora skakati i boriti se s tim igračima te povećati agresivnost”, izjavio je Kokoškov o Benderu. Prošlogodišnja momčad Sunsa mogla se pohvaliti povijesno lošom obranom.

Za Sunse bi na poziciji razigravača trebao početi Elie Okobo koji je izabran pred kraj druge runde ovogodišnjeg drafta, osim ako Sunsi ne uspiju pronaći neko iskusnije rješenje za razigravača putem razmjene. Brandon Knight je otišao za Rocketse u tradeu u sklopu kojeg je stigao Anderson.

“Kokoškov i njegov tim imaju napredan napadački sustav koji će se našim navijačima svidjeti i koji se pokazao efikasnim. Ukoliko neki od igrača nemaju ulogu u tom sustavu, mi tražimo igrače iz vana koji nam odgovaraju”, objašnjavao je još u rujnu McDonough razloge zašto je se zahvalio Knightu i Chrissu.

Dakako, igra će se vrtjeti oko Bookera i Aytona na kojima će Sunsi pokušati graditi svjetliju budućnost.

Sunsi nisu destinacija. Privlačenje velikih imena je samo po sebi zahtjevno kada ste na malom tržištu. Reputacija Sarvera kao škrtog i neupućenog vlasnika ne pomaže. Sunsi su otvoreno tankirali prošle sezone kako bi se domogli što bolje pozicije na draftu. Ugrabili su Aytona, promijenili trenera i sportskog direktora i po tko zna koji put kreću u obnovu.

Nadamo se da će jedan od važnijih faktora u njezinom uspješnom procesu ipak biti i naš Dragan Bender.