Ideja s Jimmyjem Butlerom u dresu Minnesota Timberwolvesa nikad nije mogla profunkcionirati.

U siječnju 2018. nakon pobjede Wolvesa nad OKC Thunderom, Butler je u svlačionici raspalio country glazbu koju privatno sluša. Novinari su priupitali Karl Anthony-Townsa što mu se čini od Butlerovog izbora glazbe: “Užasna je. Preloše.”

Butler ga je čuo i dobacio mu: “Upravo sam morao ganjati Westbrooka po terenu dok me je Steven Adams mlatio. Slušat ću koju god jebenu muziku ja želim.“

Timberwolvesi su s Butlerom, Townsom i Wigginsom završili s omjerom 47-35 i uhvatili zadnji vlak za doigravanje kao osmi nositelj na Zapadu. U prvoj rundi zgazili su ih Houston Rocketsi.

U rujnu ove godine, Butler je jasno i glasno zatražio odlazak iz Minnesote. Javno popljuvao svoje suigrače i velik dio organizacije, pojavio se na jednom od treninga gdje je sa zamjenama pobijedio Wigginsa, Townsa i startere, vrištao “Jebeno me trebate” i praktički podigao golemi srednji prst kompletnoj momčadi.

“Svi se boje biti iskreni jedni prema drugima”, izjavio je Butler neposredno nakon tog treninga u razgovoru za ESPN.

Tom Thibodeau, čovjek koji je u Bullsima košarkaški odgojio Butlera i pretvorio ga u jednog od najbolji dvosmjernih igrača lige, nije ima nikakvog izbora. Butler je morao ići. Houston Rocketsi su navodno nudili četiri izbora prve runde na draftu(!?). 29-godišnjak je na kraju završio u Philadelphia 76ersima gdje će sada imati posla s Joelom Embiidom i Benom Simmonsom.

U svibnju ove godine, nakon ispadanja iz doigravanja, trener Philadelphia 76ersa Brett Brown izjavio je kako mu uz Embiida, Simmonsa i Markella Fultza treba još jedna NBA zvijezda ako Sixersi žele biti konkurenti za naslov. U međuvremenu je organizacija nakon skandala ostala bez GM-a Colangela, osnažila ulogu Brettu Brownu i dovela mladog Eltona Branda kao generalnog menadžera koji bi zajedno s Brownom trebao krojiti kadrovsku politiku momčadi.

Butler jest četiri puta izabran kao All-Star igrač, ali je uz to i četiri puta izabran u drugu obrambenu petorku NBA lige i smatra ga se izuzetnim braničem koji je zanat kovao upravo pod žestokom palicom Thibodeaua. Sixersi su se odrekli Darija Šarića i odličnog braniča Roberta Covingtona (12 milijuna godišnje) i doveli čovjeka upitnog karaktera u svlačionici, ali neupitnog borca na parketu. Osim, ukoliko, zbog nadolazećih pregovora oko novog ugovora Butler, koji je u zadnje dvije sezone svog ugovora (ima opciju ovog ljeta i može odustati od zadnje godine), ne krene zavlačiti s ozljedama kao što je to radio sada s Timberwolvesima pa bi znao kazati kako će on odlučiti hoće li igrati večer-za-večer te bi propuštao dvoboje zbog “općeg umora”.

Jedna od omiljenih Butlerovih country pjesama je “Welcome to the Future” kantautora Brada Paisleyja u kojem Paisley daje zasluge bivšim generacijama i razvoju tehnologije za kvalitetu života i slobode u kojima danas možemo uživati.

Prošle godine Butler je bio zvijezda spota Lukea Bryana za pjesmu “Light it Up”.

Poznato je da je Ben Simmons obožavatelj opere. Embiid je slušao i pamtio stihove Rick Rossa dok je učio engleski. Playlista u svlačionici Sixersa će izgledati poput jukeboxa na momačkoj.

Pitanje kemije u svlačionici će biti od ključnog značaja za uspjeh Sixersa tijekom ove i iduće sezone. Glazbeni ukus nije nevažan prilikom građenja međusobnih odnosa, ali još bitnije je kako će biti posloženi prioriteti ključnih igrača u Philadelphiji. Embiid već ima crni pojas u trolanju, a Simmons reputaciju poprilično osornog klinca bez puno prijatelja unutar NBA krugova. Samopouzdanje mladog razigravača Markella Fultza u ovakvom okruženju također će biti od presudne važnosti za razvoj 76ersa.

Odlaskom LeBrona Jamesa u Kaliforniju karte na Istoku su potpuno drugačije podijeljene. Kawhi Leonard je s Raptorsima na prvom mjestu s omjerom 12-1, Giannis Antetokounmpo je s Bucksima drugi na omjeru 9-3, Indiana Pacersi trenutno na iznenađujućih 8-5, a Boston Celticsi imaju neočekivanih problema s omjerom 7-5 dok su 76ersi na 8-6.

Raptorsi imaju novog trenera Nicka Nursa koji je nastavio graditi na Caseyjev uspjeh iz prošlih regularnih sezona, a ove godine na putu prema konferencijskom tronu nema LeBrona. Nurse se Raptorsima priključio 2013. kao asistent i bio je zadužen za napadački dio igre i Raptorsi su trenutno treća momčad lige sa 118 koševa po utakmici.

Dolaskom Mikea Budenholzera u Milwaukee Buckse momčad je podigla broj asistencija po utakmici i sada su druga momčad lige u toj kategoriji s 27,3 asistencija po susretu. Bucksi su s 41 šutiranom tricom u prosjeku druga momčad lige nakon Houstona. Šutiraju čak 15 trica više po utakmici nego prošle sezone. Obrana Bucksa je izjednačena s Indiana Pacersima kada je u pitanju obrana u reketu gdje dozvoljavaju tek 40 poena po susretu.

Momčad	Asistencije po utakmici
Golden State	30.3
Milwaukee	27.3
New Orleans	26.8
Philadelphia	26.3
LA Lakers	25.9
Charlotte	25.2
Toronto	25.2

Philadelphia sada i službeno ima i najkvalitetniji vrh rostera na Istoku, žrtvujući donekle rotaciju u ovoj razmjeni za Butlera, ali Šarić, Covington i izbor druge runde na draftu 2022. su razumna kompenzacija za dovođenje All-Star igrača makar on bio temperamentan i makar tražio maksimalan ugovor na kraju iduće sezone.

Brett Brown više nema opravdanja za Sixerse i svoj rezultat. Priključivanje Butlera i njegovih kaubojskih čizama označio je i napad na vrh. Proces je i službeno u fazi – idemo po naslov Istoka. Ono što su pokazale prve utakmice Sixersa jest da njihov napadački sustav bitno zaostaje za konkurencijom na Istoku. Nurse u Torontu i Budenholzer u Milwaukeeju pokazuju da se uz razrađen sustav može kreirati dodana vrijednost.

Brownu će osnovni taktički izazov biti riješiti pitanje gužve na parketu sa Simmonsom koji uzima isključivo šuteve nakon driblinga i ne šutira trice te Butlera čiji je prosjek za tricu u karijeri na svega 34%. Najveći broj trica šutirali su nakon Redicka upravo Šarić i Covington.

Dobrodošli u budućnost, kaže Brad Paisley u Butlerovoj omiljenoj pjesmi. Ovo je budućnost koju su Sixersi čekali i najavljivali. Embiid s 30+ koševa po utakmici i Butler kao dokazana All-Star zvijezda. Ovo je budućnost koju su izgradile prošle generacije Sixersa kako bi ova sada mogla uživati u kvaliteti izbora i rezultata.

Što god slušali u svlačionici bilo da je to country, opera ili Rick Ross – samo neka na terenu budu poput simfonijskog orkestra.