Možda niste primijetili, ali Brooklyn Netsi igraju u NBA ligi.

Sjetite ih se onda kada vam pobjede omiljenu momčad (76ersi su nastradali 5. studenog 122:97) ili kad netko posprdno spomene onu razmjenu s Boston Celticsima iz 2013. (više o tome kasnije).

New York jest svjetska prijestolnica košarke, ali tko u biti navija za Netse? Znate li tko im je glavni trener? Najbolji strijelac ove sezone? Ne, nije D’Angelo Russell.

Selidba iz New Jerseyja u Brooklyn 2012, rebranding i nova dvorana nisu napravili puno za organizaciju Netsa koja je trenutno u vlasništvu Rusa Mikhaela Prokhorova. Prokhorov je 49% udio u vlasništvu Netsa prodao tajvanskom milijarderu i suosnivači Alibabe Josephu Tsaiju za kojeg se procjenjuje da je platio oko 1.15 milijardi dolara. Očekuje se da će 2021. Tsai preuzeti većinski udio u Netsima. Dvoranu Barclays Center Prokhorov je zadržao u svom vlasništvu, ali se taj sportsko-trgovački kompleks muči s prihodima i zaradom.

Brooklyn Netsi su prošle sezone bili druga najmanje posjećena NBA momčad. Odmah iz Atlanta Hawksa.

Brooklyn je najmnogoljudniji kvart u New Yorku s preko 2.5 milijuna stanovnika. Ipak, velik dio njih su zagriženi navijači NY Knicksa i dolazak Netsa u kvart to nije promijenio. Netsi su povukli nešto navijača iz New Jerseyja, ali i dalje nemaju jasnu predodžbu tko bi trebali biti njihovi zagriženi, vjerni navijači. 2016. su navijači Brooklyn Netsa proglašeni među najslabije angažiranom bazom u NBA ligi.

Među “ultrasima” Brooklyn Netsa je navijačka skupina  Brooklyn Brigade, najglasniji navijački kontingent koji se okuplja u Sekciji 114 Barclays Centra. Iz organizacije Netsa su to prepoznali pa u suradnji s Brigadom rade projekt “The Block” u kojem će neki od navijača dobiti besplatne sezonske ulaznice u zamjenu za to da redovito dolaze i navijaju za Netse.

Možda i najpozitivnija priča iz Brooklyna do sada jest generalni menadžer Sean Marks koji je naslijedio administraciju Billyja Kinga koja je u potpunosti opljačkala i opustošila Netse u razdoblju od 2010. do 2016. kada je King otpušten, a doveden mladi Marks koji je u San Antonio Spursima radio kao asistent sportskom direktoru R.C. Bufordu.

43-godišnji Novozelanđanin Marks ušao je u urede Brooklyn Netsa koji su ostali bez svih pickova u prvim rundama drafta nakon što je King 2013. u očajničkom pokušaju da oživi Netse u zamjenu za Piercea, Garnetta i Terryja Celticsima poslao tri izbora prve runde drafta (2014; 2016; 2018.) te pravo na razmjenu izbora na draftu 2015. i 2017. Celticsi su te izbore pretvorili u Tatuma, Browna i Irvinga (kroz razmjenu s Cavsima) i revitalizirali momčad dok su Netsi upali u rupu bez dna.

Zadnje četiri godine broj pobjeda Netsa je: 38, 21, 20, 28.

“Imao sam tu sreću da me je trenirao Pat Riley u Miamiju. Tu sam vidio kako motivira momčad, priče koje nam govori i kako pazi na igrače”, tvrdi Marks kojem je i rad pod Bufordom u San Antonio bio snažna referenca za posao u Brooklynu.

Marksov najznačajniji potez bilo je dovođenja D’Angela Russella u zamjenu za Brooka Lopeza i prava na Kylea Kuzmu. Osim toga, Marks je uspio stabilizirati roster i opskrbiti ga novim paketom izbora na draftu bez kojih su Netsi ostali. U zamjenu za Thaddeusa Younga dobio je od Pacersa prava na Carisa LeVerta izabranog na draftu 2016. 24-godišnji LeVert je pokazao nevjerojatan napredak u napadu i trenutno je prvi strijelac Netsa s prosjekom od 19 koševa po utakmici.

Evo kako je zabio za pobjedu protiv Denver Nuggetsa.

51-godišnji trener Kenny Atkinson preuzeo je Netse u proljeće 2016. i strateški plan Netsa je privući NBA zvijezde idućeg ljeta kada će momčad iz New Yorka imati između 44 i 65 milijuna dolara, ovisno o tome hoće li se riješiti ugovora Allena Crabeeja koji po sezoni zarađuje nevjerojatnih 18.5 milijuna dolara (najviše u momčadi). Crabbe trenutno za 23 minute na parketu drži prosjek od 6.6 koševa.

S takvim prostorom pod salary capom Marks i Atkinson se nadaju privući nekog od značajnijih NBA igrača i okružiti ga ekipom po njegovom ukusu. Jimmy Butler je prije razmjene u Philadelphia 76erse imao upravo Netse na svom popisu želja.

“Bit ću brutalno iskren – imamo još jako puno posla. Moramo biti fokusirani na krajnji cilj. Ukoliko se opustimo – gotovi smo. I trener Kenny i ja smatramo iznimno važnim imati igrače koji se žele natjecati i koji imaju nešto za dokazati. Takvi igrači će ovdje moći preživjeti. Svima nam je jasno u kakvoj se situaciji nalazimo.”

— Sean Marks, generalni menadžer Netsa

Zanimljivo je da su Netsi najbolja obrana lige kada su je u pitanju protivnička trica. Protivnici protiv njih tricu šutiraju svega 28.6% i bit će zanimljivo vidjeti mogu li zadržati sličnu efikasnost tijekom cijele sezone.

Netsi su trenutno na omjeru 6-7 i igrači imaju samo lijepe riječi kada govore o treneru Atkinsonu koji je stigao iz Atlanta Hawksa i u svojoj je trećoj sezoni za kormilom momčadi. Prva Atkinsonova gaža bila je u Rocketsima gdje je bio zadužen za razvoj igrača i ima odlične reference od drugih trenera u ligi uključujući Budenholzera, Riversa i Popovicha. Upravo Brook Lopez daje zasluge Atkinsonu za razvijeni šut za tricu kojeg prikazuje ove sezone.

Atkinson i Marks još na ovu godinu mogu gledati kao na razvojnu, ali od idućeg ljeta će se od obojice tražiti rezultati. Marks će morati dovući velika imena, a Atkinson to pretvoriti u pobjede.

Nova vlasnička struktura i nadolazeći prijelazni rokovi u velikoj će mjeri odrediti srednjoročni razvoj ove momčadi. Nakon pet godina u Brooklynu jasno je da Netsi mogu angažirati Newyorčane isključivo kroz pobjede i dobre rezultate. Velika imena su neophodna.

Ipak, trebat će nagovoriti neku od NBA zvijezda koja dolazi u New York da dođe igrati u Barclays Centar umjesto u Madison Square Garden. Iako su Knicksi u kompletnom organizacijskom neredu, Marksu će biti iznimno velik izazov prodati svoje Netse umjesto susjeda Knicksa.