12 partija bez pobjednika.

To je rezultat regularnog dijela finala Svjetskog prvenstva u šahu nakon obračuna dva najbolje rangirana velemajstora na svijetu. Lice s naslovnice Magnus Carlsen i novi Bobby Fischer – Fabiano Caruana, remizirali su u svih zakazanih 12 partija i finale ide u produžetke.

Zaboravite UFC oktagon, vaganja uoči meča ili pressice nakon obračuna. Zamislite zvučno izoliranu prostoriju sa staklenim stijenama kroz koje možete gledati unutra, ali ne možete prema vani. Zamislite mečeve koji traju i do sedam sati pa konferencije za medije organizirane od strane FIDE u kojima dva velemajstora jedan uz drugog analiziraju partiju i odgovaraju na pitanja novinara.

U srijedu kreću produžetci. Prvo ide četiri rapid partija u kojima svaki igrač dobiva 25 minuta plus 10 sekundi bonusa nakon svakog poteza. Ako ni rapid ne rezultira s pobjednikom, kreće se s još bržim blitz partijama pa zatim i odlučujući Armageddon u kojem nema neriješenog ishoda.

Najbolji igrač svijeta i šahovska zvijezda, 27-godišnji Magnus Carlsen, unatoč jako dobroj poziciji u 12. partiji Caruanu je ponudio remi što je ovaj objeručke prihvatio. 12 partija šaha u londonskom The Collegeu raspoređenih kroz tri tjedna nisu ponudile nijednog pobjednika.

“Nisam nužno išao do svog maksimuma”, iskren je Carlsen nakon partije. “Htio sam poziciju u kojoj sam potpuno siguran i kroz koju mogu vršiti određeni pritisak. Da remi nije bio zadovoljavajuć ishod, pristupio bi partiji drugačije.”

Analitičari i velemajstori koji komentiraju finale su ostali iznenađeni ponudom Carlsena, a brojni stručnjaci su i isfrustrirani količinom remija i velikim brojem dana za odmor. Carlsen je pak najbolji igrač svijeta u rapid i blitz partijama i kao favorit ulazi u produžetke.

Ovogodišnje finale u Londonu je obračun dva šahovska teškaša. Najbolje rangirana šahista i dodatan izlog za genijalnog Norvežanina Carlsena koji je unio glamur, karakter i gomilu sponzora u svijet šaha. Osim što ima zabilježen najviši rating u povijesti ovog sporta, prešišavši čak i onaj Garyja Kasparova, šahovsko čudo od djeteta po drugi puta brani titulu svjetskog šahovskog prvaka.

“Bio sam iznenađen kada mi je ponuđen remi“, komentirao je nakon partije Fabiano Caruana koji je privukao veliku pozornost Amerikanaca koji se nadaju da nakon velikog Bobbyja Fischera na svjetskom tronu ponovno mogu imati svog sunarodnjaka. 27-godišnji Caruana, koji je status velemajstora dobio već s 14 godina, proživljava najbolju godinu u karijeri i jedan je od nekolicine šahista s ratingom iznad 2800.

“Nisam imao prijatelja dok sam odrastao. Samo sam igrao šah”, komentirao je Caruana koji je vrlo mlad s ocem preselio u Europu u potrazi za boljim šahovskim obrazovanjem i turnirima.

“Kad sam ga upoznao iznenadio sam se koliko je miran. Odličan je prema medijima, ne ponaša se čudno i iznimno je ugodan sugovornik. Osim toga, Fabiano je veoma staložen što mu izrazito pomaže tijekom prvenstva”, komentirao je prvi čovjek FIDE, Ilya Merenzon. Zovite ga šahovskim Danom Whiteom.

Šah je postao sport za mlade. Među prvih 20 u svijetu tek su četvorica starijih od 40 godina.

Nove tehnologije i sofisticirani programi promijenili su vizuru šaha i način na koji se igra i način na koji se medijski prati. U skladu s tim su FIDE-a i Merenzon potpuno izmijenili strategiju i brendiranje ovog sporta. “Danas nas na internetu prati više ljudi nego što prati obitelj Kardashian”, plastičan je Merenzon i dodaje: “Znate li tko je prvak svijeta u mačevanju ili curlingu? Samo elitna šačica sportova ima sportaše koji su poznata imena u cijelom svijetu. Među njima je i šah”.

Carlsen i Caruana dane provode zatvoreni u izložbenoj, ostakljenoj prostoriji u kojoj ih promatraju gomila novinara, fotografa i sretnika koji su pronašli kartu i finale gledaju uživo. Milijuni ljudi partije gleda putem raznih programa koje prenose poteze uživo ili kanala na kojima komentiraju najvećih svjetski stručnjaci i kompjuterski se analiziraju potezi i šanse svakog igrača nakon svakog poteza.

FIDE-a je uvela pay-per-view po uzoru na borilačke sportove. Možete gledati momke uživo za 20 dolara.

FIDE-a je uvela i brojne druge inovacije s ciljem popularizacije sporta, uključujući i korištenje emojija u prijenosima te instalaciju tzv. confession boxa u koji igrači tijekom partije mogu ulaziti i kazati što misle. Ranije ove godine upravo je confession box postao viralni internet hit nakon što je Carlsen baš u dvoboju s Caruanom ušao unutra pri visokom vodstvu kako bi samo stavio prst na usta gestikulirajući utišavanje kritičara. Ipak, meč je na kraju završio – pogodit ćete – remijem.

Izmijenili su logo koji je povukao paralele s kamasutrom, uveli aplikaciju za šah “Mates” koju Merenzon naziva “tinderom za šahiste”. Kaspersky je glavni sponzor i njegov logo je prezentiran preko cijelog stola u smjeru fotografa i gledatelja. Uz pomoć jakih korporativnih igrača i gala večera FIDE želi pozicionirati šah kao premium iskustvo, doživljaj na spojnim točkama kulture i sporta.

Pobijedi li Caruana Carlsena, osim titule prvaka svijeta oduzet će mu i ranking prvog igrača koji Carlsen drži još od 2011. “Volio bih vam dati neki dosadan, politički korektan odgovor – ali istina jest da bi mi to smetalo”, jasan je Carlsen.

Carlsen je Caruana opisao kao “kompjuter”. Amerikanac je poznat po svojoj rigoroznoj disciplini, treninzima i proučavanjima protivnika. Strpljiv, povučen i iznimno pristojnog stava na konferencijama, dok je Carlsen već iskusna, odrješita medijska zvijezda, fenomen popularne kulture i igrač koji se ne libi pokazati emocije i reagirati u ključnim trenucima zbog čega je i stekao reputaciju zaštitnog lica novog šaha.

Nagradni fond iznosi milijun funti. S obzirom da su igrači ušli u produžetke fond se dijeli 55-45 umjesto 60-40.

“Znao sam to, ali novac mi nije toliko važan”, izjavio je Caruana nakon 12. partije.

Carlsen i Caruana, kao što je i obično, taje svoje sekundante – druge velemajstore koji im pomažu u pripremama kako ne bi time otkrili svoju strategiju. Veliku pozornost je, stoga, privukao video Caruanovog matičnog šahovskog kluba koji je objavio i odmah izbrisao video s priprema Caruane koji pokazuje materijale koje je proučavao kao i činjenicu da su mu u timu velemajstori Rustam Kasimdzhanov i Alejandro Ramírez.

S druge strane, Carlsen se nije ustručavao u nekoliko navrata bocnuti amerikance za “kupovanje talenta” aludirajući na brojne prelaske u američki tim što uključuje i Caruanu koji se prebacio na talijansko državljanstvo prije povratka na američko.

Još 2012. Carlsen je imao beskompromisni stav prema sportu i šahu.

“Cilj mi je da ne budem svjetski prvak kojemu je jedino stalo do pobjeda i dopušta da mu igra stagnira. Želim povećati standard svoje igre i onda eksperimentirati s nekim novim otvaranjima. Mogu igrati bolje nego što sada igram.”

Rekao je: “Prestao sam dogovarati remije. To nije prirodan dio ove igre”.

Danas Carlsen ipak, izgleda, razmišlja drugačije nakon što je iz dominantne pozicije Caruanu ponudio upravo još jedan remi. 12 u nizu. Je li psihički spreman za produžetke ili ćemo ipak dobiti novi svjetski broj jedan i nasljednika Bobbyja Fischera.