Vještina je u osnovi hip hopa. Vještina zahtjeva talent, ali prvenstveno zahtjeva rad i odricanje. Hip hop je nerijetko vještina slaganja ne samo riječi, već pojmova i logičkih domino kockica s ciljem oblikovanja misli – zaključaka, sudova. U svojoj osnovi, hip hop je i društveno angažiran oblik izražavanja koji osim umjetničkog ima i snažan sociološki momenat.

Locksmith, 33-godišnji MC iz Richmonda u Kaliforniji obuhvaća sve te elemente – vještinu, stil i snažnu poruku. Locksmith je relativno nepoznat u glavnoj struji hip hopa, ali se kroz godine rada kao nezavisni umjetnik nametnuo kao jedan od najvećih autoriteta lirički snažnog, društveno angažiranog hip hopa.

Afroamerički reper iranskih korijena iza sebe ima tri studijska albuma i pet mixtejpova. Ove godine je odradio fantastični kolaboracijski projekt s producentom Apollo Brownom  – No Question, a početkom prosinca mu izlazi i novi studijski album – Ali.

Jedan od zanimljivijih načina promocije albuma, koje izdaje u sklopu vlastite izdavačke kuće, su zasigurno i You Tube videi u kojima Locksmith kupi putnike u Lyftu i krene s freestylom svojih novih stvari. To je nedavno napravio i s nadolazećim singlovima “Clouds” i “Prison” u sklopu albuma Ali.

Koristeći besprijekoran delivery s naglaskom na napredne sheme rimovanja i iznimno žestoku poruku, Locksmith uspijeva kombinirati modernu produkciju bez da sadržaj imalo gubi na važnosti. Snažni kritičar glazbene i medijske industrije te visoke politike, Locksmith u svojim pjesmama otvara teme važnosti nezavisnih umjetnika, slobode od okova koje sa sobom donose ugovori s velikim izdavačkim kućama, ali i licemjerje popularnih medija kao i štetu koju društvu nanose političke strukture i veliki kapital.

Na jednom od brojnih gostovanja u sklopu Shade 45 radija kod voditelja Kay Slayja, koji su privukli veliku pozornost hip hop zajednice zbog oštrih i preciznih freestlye nastupa, Locksmith u sklopu osmominutnog nastupa repa: “Develop your own spark try to empower your own art/They flooded me with offers, I started buildin’ my own arc/You never find your ass set, ’till you become an asset/I read the script then I wrote in my own part/And I don’t partake with these people and they opinions online/My focus is me and improving my grind”.

Locksmith, koji je diplomirao na Sveučilištu Kalifornija, proveo je 2000-e kao dio dvojca Frontline te na battle rap sceni gdje je veoma brzo stekao pozornost zajednice, nastupajući i u sklopu MTV battle rap emisija, ukrstivši svoje verbalne vještine s poznatim imenima battle rap scene i nametnuvši se kao jedan od najtalentiranijih battlera.

Locksmith je 2009. napustio battle rap scenu kako bi se fokusirao na glazbu i stvaranje svojih pjesama. Na pitanje bi li se ikad vratio reći će: “Nikad ne reci nikad. Ali, battle rap je kao boks, moraš raditi na svojoj formi. Ne možeš prekinuti s tim i očekivati da ćeš se tek tako vratiti”.

Locksmith je početak desetljeća proveo kombiniravši posao i snimanje glazbe, pokušavajući se nametnuti na hip hop sceni. Jedno vrijeme je potpisao ugovor s izdavačkom kućom koja mu je osigurala dobar studio i tim ljudi koji bi s njim radio na albumima. “Izbacio sam projekt i ljudima se jako svidio, ali nisu mogli vidjeti da iza scene ja imam problema s anksioznošću i da sam pod velikim stresom. Kada sam krenuo psihološki analizirati, to me odvelo na mračno mjesto koje sam bio zakopao”, prepričava Locksmith koji je brzo prekinuo suradnju s izdavačem.

“Volim kontrolirati vlastitu sudbinu. Teško je i strah te jer ne znaš kako ćeš se nositi sa svim. Ali, prošao sam cijeli svijet nastupajući i to bez podrške velike izdavačke kuće ili agenta za bukiranje nastupa već gradeći odnose. Imam svoj tim ljudi koji mi pomaže, ali nema osobe koja bi mi rekla ‘to ti nije pametno’. Odrasla sam osoba i otprilike znam što mi odgovara, a što ne.”, priča Locksmith koji je svoj nastup na BET-u otvorio iznimno izravnom političkom porukom i pozivom na promjenu paradigme te prozvavši repere koji zbog suradnje s establišmentom usporavaju progres.

Locksmitha ne odlikuju isključivo kompleksni stihovi i liričke kombinacije, odlikuje ga i emocionalna inteligencija koju uspijeva nahraniti kroz pjesme poput “Hardest Song Ever” na kojoj se osvrnuo na seksualno zlostavljanje koje je proživio u djetinjstvu, “Imperfect” o odnosu prema ženama, o sumnjama u sebe na “Who I Am“, pronalasku svog poziva na “No Way“, smrti i obitelji na predivnoj “Jaded“, maestralnoj obradi “Broken” ili na moćnoj traci “Home” na kojoj Locksmith govori koliko je bitno vjerovati u sebe.

“Instead of chasing opportunities I just follow what’s inside of my heart now”

“Bio sam prestravljen kada sam o tome išao napisati pjesmu”, priča Locksmith o “The Hardest Song” i dodaje: “Tada nisam bio siguran trebam li izići s tim vani jer me publika percipirala kao agresivnog repera bez ranjive strane, ali jednom kada sam je pokazao osjetio sam se slobodnim. Napokon sam mogao biti svoj“.

Locksmithov talent za ritam i flow odmah dolazi do izražaja, a ono što ga izdiže su iznimno kvalitetni versovi i rime, kompleksna struktura i snažna poruka. Locksmith tvrdi kako je nakon rane faze u svojoj karijeri jednostavno prestao zapisivati rime i sada ih u potpunosti slaže u glavi i zatim snima, što je osobito zahtjevno kada uzmemo u obzir količinu teksta i njegovu složenost.

Suradnja s Appolo  Brownom na EP-u No Question, snimljena je u četiri dana u Detroitu. “Odmah smo kliknuli”, prepričava Brown. “Čovjek je izbacivao nevjerojatne rime bez ijednog papira, mobitela, iPada – ičega. Ravno iz glave. Um ovoga čovjeka je nevjerojatan”, zaključuje Brown i dodaje kako je ostao osobito zadivljen Locksmithom na traci “Litmus” i naglasio da je EP iznimno osoban.

Locksmith tako ostaje spektakularan, nezavisni umjetnik koji uspijeva kroz svoj opus naglasiti ono najbolje u hip hopu i zadržati autonomiju djelovanja i kritičkog ramišljanja te kroz svoj rad inspirirati buduće generacije pokazujući da se radom na svojoj vještini, upornošću i vjerom u sebe može postići krajnji cilj – da radite ono što volite i od toga živite.