Neposredno nakon što su ovog lipnja Sacramento Kingsi kao drugi izbor na NBA draftu izabrali Marvina Bagleyja III, generalni menadžer Kingsa Vlade Divac je odmah u startu priupitan zašto je dao prednost Bagleyju nad Lukom Dončićem.

“Marvin je za nas bolji igrač i bolje se uklapa u momčad. Iznimno je talentiran i bila je to lagana odluka“, lakonski je objasnio  Divac.

Budućnost Kingsa, ali i budućnost Divca kao generalnog menadžera u mnogome ovisi upravo o njegovoj evaluaciji slovenskog prospekta Dončića koji je kao tinejdžer s Real Madridom osvajao Euroligu, a s malenom Slovenijom Eurobasket.

“On je double-double igrač. Zabija i skače. Odličan je na drugim pokušajima i skokovima. Iznimno je talentiran i svestran je igrač”, okarakterizirao je Divac Bagleyja kada je objašnjavao zašto je izabrao njega umjesto Dončića iako bi se iste karakteristike mogle pripisati i Dončiću koji je, za razliku od Bagleyja, već godinama profesionalni košarkaš.

Sacramento Kingsi su fenomanalno otvorili aktualnu NBA kampanju na krilima igrača druge godine – De’Aarona Foxa – koji je zabilježio odličan napredak i trenutno drži prosjek od 18 poena i 7.6 asistencija po utakmici. Ipak, dok su Kingsi još jahali na valu odličnog ulaska u sezonu, iz pozadine su se već čula glasna komešanja.

Borba za prevlast na kraljevskom dvoru

Tako je trener Kingsa, Dave Joerger, Luku Dončića koji se nametnuo kao najbolji novak lige opisao riječima: “Mislim da je postojalo stajalište kako Dončićev razvoj ima granicu. Ja ju, nažalost po nas, ne vidim. Ali, odličan je za Mavse i to je super za ligu”, izjavio je Joerger.

Bio je ovo, namjerno ili nenamjerno, direktan udarac u smjeru Vlade Divca.

Nakon što je ova izjava snažno odjeknula u NBA krugovima, Joerger je dakako oprao ruke od bilo kakve zle namjere prema Divcu i objasnio kako mu je namjera bila tek pohvaliti suparničkog igrača.

Prekasno. Možda je zaista bila tek prijateljska vatra, ali Divac je itekako okrznut.

Krajem studenog iziritirani Joerger je zabranio pristup treningu zamjeniku GM-a Brandonu Williamsu, nakon što je Joerger tjednima slušao u medijima kako mu Divac i Williams spremaju otkaz koji je Joerger odgodio odličnim ulaskom u sezonu. Joerger, prema pisanju lokalnih medija, vjeruje da je upravo Williams ranije u svojstvu anonimnog izvora za Yahoo! Sports izjavio da se Joergeru sprema otkaz.

“Jedna od stvari koju donosim Kingsima je iskustvo u organizaciji”, objasnio je zamjenik Williams svoju ulogu. “Moj posao je da Divcu kao donositelju odluka dam ključne informacije potrebne da se odluka donese. Od analitike, strategije, salary capa, kadrovskih odluka i dnevnih operacija“, dodao je Williams tako dodatno potvrdivši navode kritičara kako Vlade Divac nije u stanju samostalno upravljati stručnim sektorom Sacramento Kingsa.

Divac naglasak želi staviti na razvoju igrača i dojam je da mu ne odgovara rotacija Joergera koji novaka Bagleyja u igri drži u prosjeku tek 23 minute s tim da i Nemanja Bjelica i centar Willie Cauley-Stein bilježe više minuta od Bagleyja.

Iako je Bagley jako dobro ušao u sezonu, Luka Dončić je svojom spremnošću i efikasnošću u potpunosti pomeo konkurenciju u prvom dijelu sezone i nametnuo se kao najspremniji novak za profesionalnu košarku. Premda Bagleyju kao najoptimističniji scenarij pripisuju usporedbe s Kevinom Durantom, činjenica da je Divac bez previše oklijevanja odlučio zaobići Dončića je takve prirode da bi kroz nekoliko godina mogla biti zabilježena kao kolosalna pogreška.

Nije upitno samo to što je Divac preskočio Dončića već sam proces donošenja odluke kao GM koji bi trebao razumjeti i cijeniti kvalitetu i potencijal koji je u Euroligi pokazao Dončić još kao 18-godišnjak.

---

---

Kakvu je to viziju Divac trebao imati za Bagleyja i njrgovu NBA karijeru da preskoči Dončića i viziju koju Slovenac već godinama prakticira na košarkaškim parketima?

Sazrijevanje Buddyja Hielda

Najpozitivnija vijest za Kingse uz napredak Foxa je svakako Buddy Hield, bek-šuter koji je sazrio preko noći. Doslovno.

Još nije poznato zašto su i službena stranica Sacramento Kingsa i NBA lige Hielda imali kao rođenog 1993. Ranije ove sezone greška je prepoznata pa je 17. prosinca Hield preko noći od 24-godišnjaka postao 26-godišnjak.

Postao je i jedan od najboljih šutera lige. Hield drži prosjek od 42.9% za tri poena.

Košarkaš s Bahama koji je odrastao u kućanstvu u kojem se za sedmero djece brinula samohrana majka radeći tri posla, utjehu i samopouzdanje je tražio na košarkaškim terenima i to do te mjere da je njegov trener u srednjoj školi kasnije pričao da je morao zaključavati lopte kako bi se riješio Buddyja koji je pod svaku cijenu želio još samo malo šutirati.

Dvije stvari koje ćete u NBA krugovima čuti o Hieldu su njegova zarazna osobnost i luđačka radna etika koju su i na sveučilištu i u NBA-u treneri imali problema kontrolirati. Hield je izabran kao šesti pick na draftu 2016. od Pelicansa da bi se prošle sezine priključio Kingsima u razmjeni za DeMarcusa Cousinsa.

Hield, poznat po intervjuu za Roling Stone u kojem je predstavio svoja tri alter-ega – Buddy Buckets (za košarku), Buddy Fresh (kada odmara) i Buddy Love (kada je s djevojkama), danas je prvi strijelac Kingsa iako je Vlade Divac žestoko kritiziran kada je Cousinsa poslao u Pelicanse u zamjenu za “sitniš”.

Vlasnik Kingsa, Vivek Ranadive, dao je tom prilikom šokantnu izjavu kako vjeruje da Hield ima “potencijal postati Steph Curry”.

Hield briljira u luđačkom napadačkom tempu koji njeguju Kingsi s brojnim kontrama i brzim šutevima. Nakon Atlante, Sacramento ima drugi najbrži tempo u ligi s prosjekom od 105 posjeda po utakmici. Protiv Thundera je Hield ubacio 37 poena uz šut iz ige od 44% i 50% zabijenih trica. Protiv Warriorsa je utrpao 28 koševa u 33 minute uz šut iz igre od 57%.

https://www.youtube.com/watch?v=it_NaT87yNY

Ranadive i Divac se nadaju da u trokutu Fox – Hield – Bagley imaju mladu jezgru buduće šampuonske momčadi.

Upravo Divčeva najnovija odluka da izabere Bagleyja umjesto Dončića pokazat će se ključnom u daljnjem razvoju mladih Kingsa.

“Blizu smo doigravanju, ali nismo očajni pokušavajući se plasirati. Potrudit ćemo se i naši igrači će dati sve od sebe, ali nećemo žrtvovati sve što smo do sada napravili”, izjavljuje Divac očito spreman igrati na duge staze.

Kingsi će imati gomilu prostora pod salary capom iduće sezone. Iz knjiga miču loš ugovor koji je Divac poklonio Zachu Randolphu, a koji ih ove godine košta 11.6 milijuna dolara. Buddy Hield će iduće sezone igrati za 4.8, a Fox za 6.3 milijuna pa im je osovina momčadi praktički iznimno jeftina i Kingsi će teoretski biti jedni od glavnih igrača na ljetnoj NBA tržnici.

“Nisam imao puno iskustva kada sam postao GM, a svejedno ćemo ovog ljeta imati 50-60 milijuna dolara prostora pod capom. Valjda sam imao sreće”, reći će Divac za The Athletic.

Potencijal mladih Kraljeva je neupitan. Sada je samo na Divcu da ih svojim mirnim rukama nastavlja voditi u pravim smjeru. Naravno, ukoliko ga Luka Dončić ne bude koštao pisla.