Podsjeti li vas ikad igra Jamesa Hardena na ovo?

Usporava li Harden ili jednostavno usporava vrijeme oko njega? “James Harden ima najbolji sustav usporavanja ikada izmjeren”, komentirao je Bradine kočnice još unatrag nekoliko godina Marcus Elliott iz P3 Applied Sports Science grupe. P3 je danas vjerojatno i najprogresivniji institut zadužen za unaprijeđivanje, treniranje i usavršavanje vrhunskih sportaša koristeći najsuvremenije raspoložive metode.

Hardenov matrix mode već godinama izluđuje njegove protivnike i oduševljava navijače, a 2018. je bivši najbolji šest igrač NBA lige dominantnom sezonom 17/18 osvojio i MVP nagradu predvodeći jedan od najubojitijih napada u povijesti košarke, a onda je u prosincu 2018. godinu za pamćenje zaokružio mjesecom za knjige rekorda.

36.4 poena po susretu uz osam asistencija i šest skokova po utakmici, šut iz igre od 45% i za tricu od 41%. U zadnje četiri utakmice u prosincu zabio je preko 40 poena i postao prvi igrač u povijesti koji je u osam utakmica za redom zabilježio 35+ poena i 5+ asistencija.

Houston Rocketsi su pobijedili u 11 od 15 utakmica. U zadnjoj utakmici godine Harden je Memphisu utrpao 43 koša i već prije poluvremena je izvodio heat checkove šutirajući dalekometne projektile jedan za drugim.

“Moraš se resetirati svaki put kad zabije inače ćeš cijelu utakmicu biti isfrustriran“, izjavio je jednom bivši trener Wizardsa Scott Brooks.

Harden je daleko od najbržeg igrača na parketu, ali njegov eurostep kao i kontroverzni korak unatrag prije šuta te mogućnost da kroz usporenu, ali iznimno spretnu koreografiju izbori slobodna bacanja – čini ga gotovo nemogućim za čuvanje i jednim od najubojitijih strijelaca u povijesti košarke.

Nakon povijesne utakmice protiv Memphisa novinari su ga upitali misli li da igra najbolju košarku u svojoj karijeri. Harden se tek kratko nasmiješio pod bradom i dobacio: “Vjerojatno”.

Sredinom prosinca Harden je protiv Los Angeles Lakersa na čuđenje Mikea D’Antonija sam zatražio da izađe kako bi odmorio. Bio je to neobični zahtjev od Hardena u četvrtoj četvrtini, ali se vratio dominirajući završnicom i ubacivši 50 koševa uz 10 asistencija i 11 skokova. Bio je to njegov četvrti triple double karijere uz  50 ili više poena i Harden je jedini igrač u povijesti lige kojem je to pošlo za rukom.

Harden je postao velemajstor igre jedan na jedan u vremenu kada se NBA liga aktivno odmiče od izolacije kao napadačke filozofije. Harden je tako u jednom razdoblju prošle sezone sam zabijao više poena po utakmici iz izolacije (12.1) nego sve ostale NBA momčadi!

“Svi ga vole natjerati da ide na desnu stranu, ali to im se nerijetko obije o glavu jer on svejedno ode desno i tako izgradi svoj stepback šut”, opisuje Evan Turner majstorije zanata ljevorukog Hardena.

Model D’Antonija i GM-a Daryla Moreya je već dobro poznat pod kovanicom moreyball, ali Rocketsi su nakon ozljede Chrisa Paula prošle sezone izgorjeli u sedmoj utakmici protiv Warriorsa promašivši čak 27 uzastopnih trica. Ove sezone su iznimno neuvjerljivo otvorili kampanju da bi ih eksplozija Jamesa Hardena vratila natrag u borbu za doigravanje te su 2018. zaključili na petom mjestu Zapada s omjerom 21-15.

Ako je ikada uopće i bilo sporno da Houston Rocketsi idu na Bradin pogon, ovaj prosinac je zabio zadnji čavao u lijes te rasprave.

Hardenov stil je daleko od univerzalno prihvaćenog. Čovjek živi na crti slobodnih bacanja i izluđuje braniče lukavim potezima kojima izbori prekršaj. Njegov stepback šut je tema žustrih rasprava oko toga radi li Harden vječito korake, a 2017. je NBA liga i mijenjala pravila uvodeći tzv “Hardenovo pravilo” kroz koje nastoji eliminirati situacije kada se igrač, često upravo sam Harden, prilikom šuta nasloni na braniča inicirajući kontakt i tako izbori dodatno bacanje.

“Mi ljevaci smo čudni. Sviđa mi se to  – drugačiji smo. I teško nas je čuvati. Danas ne bih bio gdje jesam da sam dešnjak”, rekao je Harden ovog ljeta nakon što je osvojio nagradu za najkorisnijeg igrača lige.

Čovjek koji je nekoć u Oklahoma Cityju ulazio s klupe i bio treći dio mozaika izgrađenog oko njega, Kevina Duranta i Russella Westbrooka, s vremenom je u Houstonu postao ne samo prvi igrač svoje momčadi već i najubojitiji strijelac lige.

Među Hardenovim ekstravagantnijim elementima je svakako njegova čuvena brada, neobična odijela uključujući i ono s elementima crnih pjega koje podsjećaju na krave u kojem je pokupio MVP nagradu te točnim popisom i rasporedom pjesama koje Harden želi slušati za vrijeme svog zagrijavanja uoči utakmica uključujući i nešto slabije poznate izvođače i trake poput “I Don’t Stress” od Nipsey Husslea.

Crossover je rezerviran samo za košarku. Kad je glazba u pitanju onda isključivo hip hop za Hardena.

Hardenov prosinac usmjerio je sezonu Rocketsa u pravom smjeru. Čak 12 utakmica s preko 30 poena i tri triple-double učinka podsjetilo nas je zašto je Harden nezaustavljiv napadački fenomen. “Osvojit će MVP dvije godine za redom. Nitko ne može pratiti ovo što Harden radi”, rekao je oduševljeni Austin Rivers. I Giannisa Antetokounmpa će se morati nešto pitati.

Hardenov stil i na parketu i van njega je sve osim konvencionalan. Njegova vještina ubrzavanja i zaustavljanja, promjene smjera i inteligentna napadačka rješenja su karakteristike koje ga čine jedinstvenim u povijesti lige.

I kada igra na rubu dopuštenog to nije njegov problem. Uostalom, kako ženska protagonistica u Hardenovom omiljenom filmu “Love and Basketball“ kaže: “Sve je dozvoljeno u ljubavi i košarci, mali”.