Pitanje najboljeg probijača u NFL-u je uvijek otvoreno.

Ove sezone je Le’Veon Bell zbog spora oko ugovora sa svojom momčadi propustio kompletnu sezonu pa su Ezekiel Elliott s Cowboysima i Todd Gurley II s Ramsima zgrabili priliku nametnuti svoje argumente zašto su upravo oni najbolji running backovi lige.

Elliott je završio s najviše osvojenih yardi (1.434) probijanjem, Gurley s najviše polaganja probijanjem (17). U priču se umiješao i novak Saquon Barkley koji je u dresu NY Giantsa osvojio najviše yardi nakon Elliotta i odradio najviše probijanja dužih od 20 yardi (16, Gurley i Elliott izjednačeni na 11).

Po pitanju ukupno osvojenih yardi (kombinacija probijanja i hvatanja), Gurley i Elliott su također u TOP 5 igrača među kojima je mjesto našao i hvatač Julio Jones.

UKUPNO OSVOJENIH YARDI (YARDS FROM SCRIMMAGE)
Igrač	Momčad	Pozicija	Yds	YPG
Saquon Barkley	NYG	RB	2,028	126.8
Ezekiel Elliott	DAL	RB	2,001	133.4
Christian McCaffrey	CAR	RB	1,965	122.8
Todd Gurley	LA	RB	1,831	130.8
Julio Jones	ATL	WR	1,689	105.6

Obojica su nosivi stupovi svojih napada i igrači o kojima najviše ovisi uspjeh momčadi. I jedna i druga momčad su probijale u prosjeku u 43% svojih napadačkih akcija po čemu su 9. i 10. momčad lige. Kad i ne probijaju i Gurley i Elliott su ključni faktori u igri dodavanjem. Elliot predvodi Cowboyse sa 77 hvatanja, a Gurley je treći s 59 nakon hvatača Roberta Woodsa i Brandina Cooksa.

Elliott je dobio jako puno prostora dolaskom hvatača Amarija Coopera u Dallas, a protiv LA Ramsa ga čeka najlošija obrana protiv probijanja koja je dozvoljavala čak 5.1 yardu po probijanju. To je gore čak i od Seattle Seahawksa koji su s 4.9 dozvoljenih yardi po pokušaju tek 30. u ligi, a koje je Elliott pojeo s čak 137 osvojenih yardi probijanjem i TD.

“Mislim da obojica imamo isti mentalit. Igramo u doigravanju i važna je momčad. Nisu važni pojedinci. Cilj je osvojiti za Super Bowl. Da, bit će odlično igrati protiv njega, ali ne planiram staviti prevelik naglask na to”, reći će Elliot uoči svoje treće playoff utakmice nekon što je u obje prethodne prešao 100 yardi.

Na određeni način obojica igraju za sve probijače u ligi čija je vrijednost tijekom proteklog desetljeća itekako opala dok je Bell kao možda i najbolji RB u igri sezonu upravo propustio zbog inzistiranja na tome da vrijedi više od onoga što su mu Steelersi nudili i da u tu poziciju vrijedi ulagati. Gurley je pak s Ramsima produžio na dodatne četiri godine u sklopu kojih mu se garantira 45 milijuna dolara.

Ipak, samo su Gurley i David Johnson iz Cardinalsa probijači koji zarađuju iznad 10 milijuna dolara po sezoni. Za usporedbu, čak 15 left tackleova zarađuje iznad 10 milijuna dolara po sezoni.

Danas se od top probijača očekuje puno više od toga da samo spuste glavu i trče. Sve su više uključeni u igru dodavanjem, sve više je dinamike u samom backfieldu u kojem je nerijetko uz dodavača još troje igrača, sudjeluju u option napadu, zovu se sweepovi, bubble screenovi i očekuje se da probijač može blokirati za svog dodavača – nešto u čemu se Elliott pokazao jako dobar. Prošle sezone Todd Gurley nije promašio niti jedno blokiranje protivničkih igrača.

Gurley je u čak četiri tjedna ove sezone prešao 100 yardi probijanjem, a napomenimo da u zadnje dvije utakmice uopće nije igrao kako bi bio spreman za doigavanje. Protiv Denvera je u listopadu osvojio 208 yardi uz prosjek od 7.8 yardi po pokušaju.

Bit će ovo prilika i jednom i drugom da iznese snažne argumente u smjeru toga da dokažu kako je upravo on najbolji probijač lige, ali to neće ni jednom vrijediti puno ukoliko se njihova momčad ne plasira u finale NFC konferencije.

I Jared Goff i Dak Prescott će se u velikoj mjeri oslanjati na ovu dvojicu kako u igri probijanjem tako i u igri dodavanjem. I Ramsima i Cowboysima će biti teško pobijediti bez iznimnog doprinosa ovih igrača.