Dante Scarnecchia ima 70 godina.

Vratio se 2016. nakon dvije godine u mirovini i napadačku liniju New England Patriotsa odmah vratio među NFL elitu. Pro Football Focus je ovu petorku ocijenio kao četvrtu najbolju u ligi ove sezone. Football Outsiders ih je smjestio na treće mjesto u kategoriji adjusted line yards koja procjenjuje važnost uloge napadačke linije u igri probijanjem.

Patriotsi 3. veljače igraju svoj treći uzastopni Super Bowl. Njihovi protivnici LA Ramsi su u toj kategoriji rangirani kao najbolja momčad lige.

Osim što napadačka linija Patsa nije u dvije utakmice doigravanja dozvolila niti jedno obaranje i tek jedan udarac na svom dodavaču Tomu Bradyju, omogućila je treneru Billu Belichicku da izgradi snažnu igru probijanjem, a Belichick ne gubi utakmice kada mu probijač na tlu osvoji barem 100 yardi probijanjem.

U završnici sezone od 12. do 17. tjedna Patriotsi su postotak probijanja podigli na čak 49% s novakom Sonyjem Michelem i raznovrsnim Jamesom Whiteom u glavnim ulogama.

Napadačke linije Ramsa i Patriotsa su ujedno i dvije čije su startne petorke provele najviše vremena na terenu od svih kombinacija u ligi.

Kada je nakon prošle sezone nominalno najboljem linijašu Patriotsa, Nateu Solderu, istekao ugovor – Belichick ga je prepustio NY Giantsima koji su ga pretvorili u drugog najplaćenijeg linijaša lige s ugovorom koji se penje i do 15.5 milijuna dolara.

Patriotsi su ga zamijenili s Trentonom Brownom kojeg plaćaju 1.9 milijuna dolara.

Startni centar David Andrews je nedraftirani igrač koji se momčadi priključio 2015. i zamijenio Bryana Storka bez zamuckivanja.

25-godišnji guard Shaq Mason je bivši izbor četvrte runde proglašen najboljim guardom ove sezone. Na draftu 2015. je čak 13. unutarnjih linijaša izabrano prije njega. Mason je ujedno i najplaćeniji linijaš Patriotsa sa iznosom od 3.4 milijuna dolara s napomenom da je potpisao novi ugovor prije sezone na pet sezona vrijednih 50 milijuna dolara pa je – uz bonus koji je dobio s novim ugovorom – njegova stvarna plaća iznosi 12 milijuna dolara.

26-godišnji Joe Thuney je u svojoj trećoj NFL sezoni i postat će prvi igrač koji je u svakoj od svoje prve tri sezone u ligi igrao u Super Bowlu.

Pridruženi član linije je fullback James Develin (#46) kojeg koriste iznimno puno (63% akcija u doigravanju), a Develin je tako odradio i ključni blok na pobjedničkom polaganju Rexa Burkheada u produžetku protiv Chiefsa.

Unutarnju trojku Patriotsa čeka možda i najveći izazov sezone kada u nedjelju stanu nasuprot nezamislivo dobrom Aaronu Donaldu koji se nameće kao jedan od najboljih obrambenih linijaša svih vremena.

“Njega praktički ne možete blokirati”, komentirao je Belichick uoči obračuna s Donaldom i Ramsima.

Trener Scarnecchia je pretvorio napadačku liniju Patriotsa u izuzetno kohezivnu jedinicu koja je tijekom sezone bili treća najbolja linija lige kada su u pitanju probijanja zaustavljena iza linije razdvajanja te je dozvolila pritisak na Bradyja u tek 25.8% akcija.

Brady svakako pomaže sa svojim fantastičnim osjećajem za pritisak, suptilnim radom nogu i brzim izbačajima. U prosjeku mu treba 2.61 sekunda što je sedmo najkraće držanje lopte, a Brady nema nikakvih problema ni baciti loptu van terena kada osjeti pritisak.

Brady je Scarnecchiju nazvao “najboljim trenerom napadačke linije u povijesti”. Najiskusniji linijaš Marcus Cannon kaže kako bez njegovog vodstva ne bi bili u poziciji u kojoj jesu.

“Scarnecchia je izniman radnik. Mislim da nitko ne radi više od njega, a bio sam s puno ljudi koji rade iznimno puno. Jako je dobro pripremljen i detaljan. Zna sve o protivniku i jako dobro komunicira to igračima. Odličan je učitelj kada su u pitanju osnovne tehnike pozicije.”

— Josh McDaniels o Scaranecchiji

Ovako posložena jedinica najbolje je ogledalo Patriotsa, momčadi koja pojedinačne zvijezde već gotovo dva desetljeća uspijeva mijenjati za precizan, uigran i discipliniran sustav u kojem svatko radi svoj posao i radi ga gotovo vojnički poslušno. Nigdje ta koreografija i uigranost nije toliko važna koliko u napadačkoj liniji čiji igrači moraju paziti na zaštitu, biti uvijek na istoj valnoj duljini po pitanju akcije i kretanja i ukoliko bilo koji od njih pogriješi – cijeli napad je sabotiran.

Igra napadačke linije najsličnije je što NFL može doći sinkroniziranom plivanju.

Scarnecchija je uspio upravo u tome da homogenizira i upotpunosti uigra ovu grupu koja se ove godine nametnula kao jedna od najjačih karika Patriotsa.

Njegovo umijeće sinkronizacije omogućava Patriotsima da igraju iznimno efikasno u igri probijanjem i Bradyju produže karijeru držeći ga neokrznutim.

---

Čitaj na Zadnjem Polju

Napadačka linija Ramsa obavlja prljave poslove u Hollywoodu

---

Belichick i Scarnecchija su to napravili bez previsokih financijskih ulaganja ili visokih izbora na draftu. Ono što obojica razumiju jest da se igrače na toj, kao i na brojnim drugim pozicijama u NFL-u, kvalitetnim razvojem i učenjem može izgraditi u iznimno efikasne jedinke koje funkcioniraju savršeno u sustavu koji ih je izgradio.

Vrhunskim metodama treninga i razvoja se može nadoknaditi evenutalni nedostatak sirovog talenta.

Napadački linijaši Patriotsa će igrati ključnu ulogu i u Super Bowlu LIII i pokušati olakšati posao suigračima u napadu koji je u dvije utakmice doigravanja protiv Chargersa i Chiefsa utakmicu otvarao s dugačkim, kirurško preciznim i bolno efikasnim napadima koji su potrošili puno vremena i završili polaganjem.

Napadačka linija nema akciju u kojoj mogu promatrati. Dodavač može dodati probijaču, probijač može promatrati dodavača kako baca. U svakom od tih situacija – linijaši svoj posao moraju obaviti. I njihovi suigrači ovise o tome da ga obave besprijekorno.