Obitelj Benson proživljava iznimno turbulentno razdoblje.

Nakon smrti glave kuće, milijardera i uspješnog prodavača automobila, Toma Bensona u ožujku 2018. te borbe oko njegovog naslijedstva vrijednog preko 3 milijarde dolara, a koje uključuje i sportsku franišizu američkog nogometa New Orleans Saintse te košarkaške New Orleans Pelicanse, njegova supruga Gayle Benson iza sebe ima iznimno stresna dva tjedna.

Prvo su pretrpjeli nevjerojatnu nepravdu kada je Saintse sudačka odluka praktički koštala Super Bowla, a zatim je najvrjedniji igrač Pelicansa Anthony Davis obznanio da mu je dosta gubljenja u New Orleansu i zatražio razmjenu.

Gayle Benson je prvo morala oštro reagirati prema NFL-u otvorenom pismu u kojem se obvezala snažno lobirati za promjene pravila, a zatim i preko svojih operativaca u Pelicansima od NBA lige zatražiti da istraže mogućnost neovlaštenog kontaktiranja njihovog igrača Anthonyja Davisa.

“Iako smo razočarani u njegovu odluku, naš prioritet ostaje donošenje trofeja NBA prvaka u New Orleans. Istovremeno smo od Lige zatražili da ozbiljno istraži okolnosti oko mogućeg neovlaštenog kontaktiranja igrača pod ugovorom”, stoji u priopćenju New Orleans Pelicansa.

25-godišnji Davis je jedan od najboljih košarkaša lige i ove sezone drži prosjek od 29.3 poena i 13.3 skoka, ali njegovi Pelicansi su treća najlošija momčad na Zapadu s omjerom 22-28, a Davis ove godine nije pronašao svoje mjesto među starterima na All-Star utakmici.

Pelicansi se i dalje muče s financijskim problemima, slabom gledanošću i zaradom dok vječno čuče u sjeni Saintsa koji u Louisiani imaju puno veću podršku navijača. Forbes je Pelicanse procijenio kao najmanje vrijednu NBA franšizu.

Anthony Davis je još u rujnu dao naslutiti određene promjene nakon što je uzeo novu agenciju za zastupanje i to ni više ni manje nego Klutch Sports koji vodi Rich Paul, a koji je ni više ni manje nego bliski, dugogodišnji prijatelj i osobni zastupnik LeBrona Jamesa.

7. veljače istječe prijelazni rok. Boston Celticsi Anthonyja Davisa ne mogu dovesti dok u momčadi imaju Kyriea Irvinga što upravo Los Angeles Lakerse stavlja na pole poziciju u utrci za Davisa.

Nešto će se pitati i Pelicanse koji Davisu mogu ponuditi ugovor veći od ostalih momčadi i to na pet godina vrijednih 240 milijuna dolara. Neovisno o tome, Davis je kao jedan od pet najboljih igrača lige u poziciji diktirati tržišne uvjete i s nizom kraćih ugovora tijekom idućih pet do sedam godina zaraditi gotovo jednako kao i s ovim ugovorom Pelicansa. Osim toga, odlazak na veliko tržište poput Los Angelesa, New Yorka ili Bostona, pojačat će mu marketinški potencijal pa će se sponzori pobrinuti za razliku u novcu.

S takvim odnosima snaga se u ovom trenutku moraju nositi Pelicansi na čelu s udovicom Benson i sportskim ditektorom Dellom Dempson.

Upravo Dempsa je bivši povjerenik lige David Stern nazvao “jako lošim” GM-om u iznimno neibičnom istupu za čovjeka koji je dugo godina imao funkciju prvog čovjeka lige. Stern je još u listopadu naglasio da bi Demps mogao izgubiti Davisa.

Neodoljivi zov Hollywooda

Pelicansi, s kojima se upravlja gotovo zajednički sa Saintsima, mogli bi ostati bez igrača koji još jedini stoji između njih i gašenja franšize.

Liga je već jednom, u eri Davida Sterna, blokirala razmjenu Chrisa Paula u LA Lakerse, a sada im div iz Hollywooda još jednom prijeti snažnim udarcem.

Obitelj Benson već godinama ne uspijeva Pelicanse izgraditi u relevantan NBA faktor, a ovog ljeta nisu napravili ništa kako bi Davisa okružili kvalitetnim suigračima. Jrue Holiday, Julius Randle i Nikola Mirotić nisu uspjeli Davisu pružiti potrebnu podršku, a pod upitnikom se dovodi i efikasnost trenera Alvina Gentryja.

I dok košarkaška javnost čeka objavu Richa Paula i Anthonyja Davisa kako su upravo LA Lakersi njegova željena destinacija, Magic Johnson sa svojim stručnjacima – među kojima je još jedan bivši agent Rob Pelinka – slaže paket koji će ponuditi Pelicansima.

Davisu ugovor istječe na ljeto 2020. i Pelicansi bi mogli odugovlačiti u iščekivanju najbolje ponude, ali ovaj javni zahtjev Davisa kruna je ere u kojoj igrači diktiraju uvjete što smo već vdjeli na primjeru Kyrieja Irvinga i Jimmyja Butlera.

Igrače koje bi im Lakersi poslali zauzvrat su nebitni jer svi zajedno ne mogu dosegnuti Davisovu razinu. Bit će zanimljivo vidjeti hoće li se u razgovor umiješati neka treća momčad.

Davis spada u sam hijerarhijski vrh NBA igrača koji bi razmjenom mogli promijeniti momčad putem razmjene što se svojevremeno dogodilo s Kareem Abdul Jabbarom i Mosesom Maloneom.

Davis apsolutno ima pravo očekivati da će kroz nekoliko godina postati MVP-jem lige i njenim možda i najboljim igračem. Nakon godina strpljenja, Davis je presjekao i zaključio da u New Orleansu ne može dosegnuti svoj puni potencijal.

Pelicansi su u gotovo bezizlaznoj situaciji. Mogu do ljeta 2020. živjeti na aparatima dok Davis jednostavno ne ode ili dozvoliti Davisu odlazak što je ekvivalent košarkaške eutanazije.

U taktiziranju Pelicansa možda igra i sveučilišna seznacija Zion Williamson pa bi se New Orleans brzim odlaskom Davisa pokušao pozicionirati kako bi na draftu ugrabio košarkaša Dukea, ali i tada budućnost stavljaju u ruke lutrije.

Pelicansi nemaju ni tržište ni potporu navijača ni novca koji bi im osigurao atraktivnog slobodnog igrača. Imaju nestabilnu upravljačku i vlasničku strukturu i prodaja franšize bi u slučaju Davisovog odlaska bila veoma izgledna.