Sjećate se razgovora između Rudyja Gayja i Bismacka Biyomba na proljeće 2012?
Biyombo, centar Hornetsa, pokušao je tom prilikom upozoriti Rudyja Gayja da ne može pričati što ga je volja jer su u Charlotteu i ovo je “njegova kuća”.
“Imate sedam pobjeda”, odgovorio mu je tada Gay. “Ovo je svačija kuća”.
Tada još Charlotte Bobcatsi završili su tu skraćenu sezonu 2011/12. s povijesno lošim omjerom od sedam pobjeda i 59 poraza. Bila je to prva profesionalna sezona u karijeri Kembe Walkera.
Mladić koji je navikao pobjeđivati sa svojom srednjom školom Rice i na sveučilištu UConn, ušetao je u nered kakav je bio košarkaški klub Michaela Jordana početkom desetljeća i to kao eksplozivni bek koji zna ući pod koš i zabiti, ali i nizak razigravač s nerezonskim i neuvjerljivim vanjskim šutom te potencijalna slaba karika u obrani. Izabran je kao deveti izbor prve runde.
Walker je tijekom svojih osam sezona u NBA ligi podigao svoj šut iz igre s 36% na 43%. Na ljeto je slobodan igrač koji će trebati odlučiti gdje nastaviti svoju karijeru.
Njegov rodni New York je svakako jedna od opcija, ali je to i zapadna obala SAD-a gdje će Walker imati dovoljno sportskih direktora zainteresiranih za njegove usluge. Jordan i sportski direktor te predsjednik Hornetsa, Mitch Kupchak, vjeruju da mogu zadržati Walkera kao okosnicu momčadi.
Svakako mu mogu ponuditi najdulji i najbogatiji ugovor, ali kako smo vidjeli nedavno s Anthonyjem Davisom i još nekolicinom All Star igrača, ta ponuda ugovora od pet godina i oko 200 milijuna dolara više nije garancija momčadima da će zadržati igrače koje su draftirali.
Čitaj na Zadnjem Polju
Giannis ili George – tko zaslužuje titulu najboljeg obrambenog igrača?
Kemba Walker je danas jedan od najboljih razigravača lige s prosjekom od 25 koševa i gotovo šest asistencija po utakmici. To su mu ujedno i ponajbolje brojke u karijeri i na ljeto će Kemba biti taj koji će diktirati tržišne uvjete.
“Želim postići puno toga što ova organizacija još nije. Želim pomoći izgraditi ju i postići najbolje moguće rezultate za ovu momčad”, kaže Walker izbjegavajući odgovore oko toga u kojem smjeru naginje.
Poveznice s Davisom i New Orleansom su jasne. Pisali smo prošle godine kako Davis, kao medijski povučeniji igrač, uživa u mirnoći New Orleansa gdje ga ne gnjave koliko bi ga gnjavili na velikom tržištu poput NY-a ili LA-a, ali i koliko uspjeh momčadi ovisi o njemu. Davisova stajališta su se od tada poprilično izmijenila. Slično je i za Walkera koji uživa u laganom tempu Charlottea, ali postaje svjestan i činjenice da je u doigravanjima bio tek dva puta u osam godina i to kao sporedna kratka priča koja se završava odamh nakon prvog kruga.
Nakon dvije sezone u kojoj su u svakoj osvojili po tek 36 utakmica, Hornetsi su ove sezone već na 28. i hvataju zadnje mjesto koje na Istoku vodi u playoff. To nije dovoljno za igrača koji se nametnuo kao vrhunski razigravač i karika koja bi ovog ljeta svojom odlukom mogla značajno utjecati na pejsaž NBA lige.
Walker je trenutno s 12 milijuna po sezoni tek 19. najplaćeniji razigravač lige.
Daleko ispred njega su i Damian Lillard i Jrue Holiday i Jeff Teague od kojih je svaki u top 10 najplaćenijih razigravača, a samo Lillard ima više koševa i bolji player efficiency od Walkera.
Maksimalni ugovor tako ne bi trebao biti sporan za Walkera koji ove sezone tricu šutira 36% što je u biti pad u odnosu na prethodne dvije kada je dalekometnu efikasnost podigao i do 39%. Walker ove sezone šutira u prosjeku 9.3 trice po susretu što je najviše u karijeri, a ujedno je i nakon Jamesa Hardena i LeBrona Jamesa najbolji strijelac lige u četvrtoj četvrtini s prosjekom od 8.1 poenom.
Koliki je Jordan magnet?
Walker je lice ove mlade franšize, ali ako Jordan i bivši operativac Lakersa, Mitch Kupchak, žele zadržati Walkera da ne odšeta iz mirnog Charlottea – morat će mu ponuditi puno zanimljiviju priču od brda dolara koje će mu poslagati na pregovarači stol. Walker bi u New Yorku bio na najvećem tržištu, u svom rodnom gradu i razliku u novcu bi bez problema pokrili sponzorski dolari.
Kako onda taj dvojac planira zaustaviti pakiranje Walkera na ljeto? Walker ni jednom u svojoj karijeri nije imao suigrača All Star kalibra. Je li uopće moguće zamisliti da se Walkeru u Charlotteu priključi neko zvučno ime poput Klayja Thompsona ili Kevina Duranta. Kawhija Leonarda ili Anthonyja Davisa. Zvuči gotovo pa nemoguće. Čak i za Jordana.
Na platnoj listi imaju Nicolasa Batuma kojeg plaćaju čak 25 milijuna po sezoni, Biyomba kojem bi iduće sezone trebali platiti nevjerojatnih 17 milijuna dolara. Marvinu Williamsu će dugovati 15 milijuna, a Kidd-Gilchristu 13 te im se uz ugovor Codyja Zellera salary cap penje na preko 100 milijuna dolara. I to bez Walkerovog ugovora.
To su igrači kojih će se Kupchack morati riješiti i iskoristiti kao dio paketa koji bi u grad doveo neko snažnije ime jer vrlo je teško zamisliti da će se slobodan igrač sam odlučiti preseliti u Charlotte.
“Kemba je dokazao da ima prostora za rast i to je igrač koji sve ove godine nastavlja razvijati svoju igru. Ne stagnira i na igračkom je vrhuncu. Može voditi momčad. Vjerujem u njega i mislim da cijela naša organizacija vjeruje u njega”, rekao je novi trener Hornetsa James Borrego kojeg su Hornetsi “oteli” Popovichu i Spursima.
Walker će od rukovodstva momčadi tražiti garancije da mu u kuću mogu dovesti jaka imena s kojima može napasti vrh Istoka, a upitno je hoće li mu oni to moći garantirati u ludilu ljetnog prijelaznog roka. Logistika ostanka Walkera tako ostaje iznimno nezgodna i velik izazov za Michaela Jordana.
28-godišnji razigravač se pobrinuo da košarkaška dvorana u Charlotteu ne bude svačija već da Hornetsi u njoj mogu tvrditi da su ozbiljna NBA momčad. Ipak, nisu i ozbiljan kandidat za naslov i kada budemo znali kakva će na ljeto biti Walkerova odluka o nastavku karijere znat ćemo i kako razmišlja prvi igrač Hornetsa. Hoće li u gnijezdu ostati pod svaku cijenu ili će odšetati i potražiti novi dom?
