Navijači Green Bay Packersa imaju razloga za slaviti početkom 2024. Njihov mladi dodavač Jordan Love odradio je vrlo dobru regularnu sezonu i doveo Packerse do doigravanja s 32 TD dodavanja uz tek 11 presječenih, 4159 osvojenih yardi dodavanjem i dodavačkim rejtingom od 96.1.

Samo Dak Prescott (36) ima više TD dodavanja od Lovea.

25-godišnji Love tako je u svojoj prvoj sezoni kao starter opravdao visoka očekivanja, ali i pokazao da se isplatilo uložiti u njega još na draftu 2020. kada je bio izabran u prvoj rundi i postao jedno od prvih kamena spoticanja između Packersa i dodavača Aarona Rodgersa koji nije bio oduševljen činjenicom da momčad ulaže u budućnost dok on niže MVP nagrade i drži Packerse u igri za Super Bowl.

Love je nekoliko sezona proveo sjedeći na klupi i čekajući svoj red. Baš kao što je svojedobno Rodgers sjedio i gledao kako Brett Favre vodi Packerse u dobru i u zlu. Premda se nisu naosvajali Super Bowl naslova, Packersi su u Favreu i Rodgersu imali dva snažna, talentirana, franšizna dodavača oko kojih su mogli graditi momčad. Upravo to se očekuje i od Jordana Lovea.

Takav niz od praktički 30 godina poprilično uspješnih i dugotrajnih quarterbackova nije čest primjer u NFL-u gdje se momčadi ne snađu uvijek najbolje nakon odlaska izvrsnog dodavača. Stoga ne čudi što navijači Packersa ističu doprinos jednog čovjeka unutar organizacije.

Riječ je o treneru dodavača Tomu Clementsu.

Danas 70-godišnji Tom Clements vratio se 2022. u Green Bay gdje je svojedobno imao ulogu trenera dodavač (2006-2011), koordinatora napada (2012-2014) i pomoćnog glavnog trenera (2015-16). Clements je tako radio s Favreom, mentorirao Rodgersa i zatim preuzeo ulogu uvođenja u posao Jordana Lovea. U međuvremenu je u Arizona Cardinalsima bio tutor mladom Kyleru Murrayju koji je zabljesnuo kao novak.

Iako je s Favreom radio u njegovim poznim godinama, Clements mu je pomogao da snizi broj presječenih dodavanja – možda i najveću boljku u karijeri tog gunslingera. Nakon čak 29 presječenih dodavanja 2005; Favre je tu brojku spustio na njemu respektabilnih 18 pa 15 kroz iduće dvije sezone.

I dok je Favre bio zloglasan po broju presječenih lopti, Aaron Rodgers – koji je od početka svoje karijere radio s Clementsom – rušio je rekorde po niskom postotku presječenih dodavanja i postao poznat kao možda i najprecizniji QB svih vremena.

“Clements jednostavno razumije detalje ove pozicije pa je svaka vježba usmjerena ka posebnom detalju. Tako sam uspio ispolirati osnove svoje igre i naučiti bacati u ritmu i na vrijeme te ne donositi odluke unaprijed – što je za svakog dodavača smrtni grijeh”, objasnio je Aaron Rodgers.

Rodgers je višekratno naglašavao važnost Clementsa kao pozicijskog trenera rekavši da za uspjeh u svojoj karijeri puno duguje upravo njemu. “Drago mi je da opet trenira. On je jedan od onih posebnih, posebnih trenera i NFL je bolji kada je Tom u njemu”, bio je jasan Rodgers još 2022.

Clements je sveučilišni football igrao za Notre Dame s kojima je kao QB 1973. osvojio državno prvenstvo nakon pobjede nad Alabamom u Sugar Bowlu, a nakon toga je profesionalnu karijeru gradio u sklopu kanadskog CFL-a. Nakratko je radio i u struci kao pravnik da bi zatim krenuo graditi karijeru trenera u NFL-u kada je došao u Chiefse u ulozi trenera dodavača.

Nakon što je Jordan Love ovu kampanju u rujnu otvorio neuvjerljivo s niskim postotkom upotpunjenih dodavanja koji je padao sve od 50%, te u porazima bilježio i nizak yards per attempt učinak uz vidljive nesigurnosti, Clements je početkom listopada izašao pred medije i vrlo odmjereno i umirujuće govorio o Loveu, tvrdeći da je opravdao njihova očekivanja te da je inteligentan i marljiv.

Tjedan poslije, Love je u porazu od Raidersa imao tri presječena dodavanja.

Clements je staloženo zagovarao za još malo strpljenja i odigranih utakmica. Love je zatim drugu polovicu sezone razvalio, uključujući devet TD dodavanja i bez presječenog u zadnje četiri odigrane utakmice.

Love je povećao preciznost i uspješnost dodavanja i podigao prosjek yardi po dodavanju. Omjer TD dodavanja i presječenih dodavanja je 19-1 u zadnjih osam utakmica.

“Ključnu ulogu odigrao je njegov proces donošenja odluka koje mora donijeti u djeliću sekunde”, komentirao je Clements napredak Lovea. “Svaki QB koji ima dobru ruku želi bacati niz teren, ali nekad moraš razumjeti da bacanje niz teren nije najbolji izbor u datim akcijama“, zaključuje trener izdvojivši pobjedu protiv Lionsa kao najbolji primjer kratkih dodavanja koji su iznjedrili puno yardi. Love nije oboren ni jednom, a Clements hvali njegove odluke da loptu u gustim situacijama baca – van igrališta.

Packersi su s prosjekom od 25,5 godina najmlađa momčad koja je ušla u NFL doigravanje još od 1974. godine. Iskustvo i mirnoća Toma Clementsa bez sumnje je bila od pomoći mladom Loveu koji se našao pod velikim pritiskom.

“Tom je vrlo izravan. Trenirat će te i reći ti ono što trebaš čuti. Ako nešto ne radiš dobro on će ti to reći i onda će ti objasniti kako to treba raditi. Opušten je i radi sve po pravilima struke”, opisat će ga Jordan Love.

Vjerojatno nikad neće biti moguće potpuno kvantificirati doprinos pozicijskih trenera poput Clementsa ili svojedobno Dantea Scarnecchije, ali kontinuitet je neupitan i Clements bi s Loveom mogao zacementirati svoj status legendarnog šaptača dodavačima u Green Bayju.