Govoreći o Virginiji Halas McCaskey, 101. godini mladoj vlasnici Chicago Bearsa, pisac Dan Pompei reći će da nitko nije svjedočio tolikoj NFL povijesti kao ona. U tom smislu je potpuno jedinstvena, piše Pompei.

Aktualna vlasnica većinskog udjela Bearsa i kćerka osnivača Georga Halasa, rođena je 1923. godine. Stadion Chicago Bearsa svoja vrata otvorio je 1924. i najstariji je aktivni stadion u Ligi.

Ništa oko ovog stadiona nikada nije bilo jednostavno. Pa tako ni ime. Stadion Soldier Field najmanji je od svih NFL stadiona i može primiti oko 61.500 gledatelja. Tijekom 2024. godine obilježava se sto godina od njegovog otvaranja, ali Bearsi su na njemu počeli igrati tek 1971. godine.

Osim toga, desetljećima je trajala i prepirka oko toga kako treba pravilno glasiti naziv ovog izdanja pa su neki gradski dužnosnici, velikodostojnici pa čak i novine poput Chicago Tribunea ovaj stadion redovito oslovljavali u množini kao “Soldiers Field“.

“Ovo će se zvati Soldiers Field pa makar za to trebali dovoditi i 1. Diviziju”, glasio je urednički komentar Chicago Tribunea. “Pokušajte izgovoriti Soldier Field pa se onda zapitajte na kojeg točno vojnika se to odnosi? Možda Mikea ili Jana ili Svena? Ovo je Soldiers Field, dakle množina, u nadi da će ih Amerika imati više nego jednog jer više ih je i potrebno i više ih se i koristilo. Na stranicama ove novine, uvijek će biti Soldiers’ Field”.

Ova arhitektonska znamenitost pogurana je od strane ondašnjeg zloglasnog gradonačelnika Chicaga, Williama “Big Bill” Thompsona i South Park Komisije koji su željeli podići kvalitetu života u tom američkom gradu, osvijetliti si obraze te podići živi spomenik vojnicima stradalima u Prvom svjetskom ratu. Stadion je građen u neposrednoj blizini muzeja Field Museum čije se pročelje nadvija nad južnom tribinom dok je arhitektonsko rješenje tvrtke Holabird & Root stadionu dalo izraženu neoklasicističku notu zahvaljujući dorskim stupovima koji su se, inspirirani antičkom arhitekturom, nadvili nad otvorenom istočnom i zapadnom tribinom tvoreći impresivne kolonade.

Zbog svog kulturnog, sportskog i arhitektonskog značaja, stadion je 1987. godine stavljen na popis nepokretne kulturne baštine (National Historic Landmark).

Ali i taj status će se s vremenom zakomplicirati, samo pričekajte.

Dobro je poznato da je momčad Chicago Bears jedina u NFL-u čiji dodavač nikada nije prikupio više od 4.000 yardi dodavanjem ili 30 TD dodavanja u jednoj sezoni, ali deprimira i podatak da je hvatač s najviše osvojenih yardi hvatanjem (5.059) u povijesti franšize jedan Johnny Morris koji je za Bearse igrao u razdoblju od 1958-1967.

Dolazak Caleba Williamsa trebao bi to promijeniti.

22-godišnji dodavač rodom iz Washingtona prvi je izbor na draftu 2024. godine i već godinama slovi kao jedan od najtalentiraniji mladih quarterbackova u SAD-u. Williams je razlog zbog kojeg su Bearsi brže-bolje iz grada otpremili svog 25-godišnjeg QB-a Justina Fieldsa kojeg su još nedavne 2021. godine izabrali za 11. izbor prve runde na draftu.

Dodavači izabrani kao prvi izbori na draftu na svojim leđima nose velik teret. Pritisak je strašan. Od njih se ne očekuje da budu tek franšizni dodavači, već generacijski talenti i igrači, lica momčadi i lige, ali rijetko koji je uspio ispuniti očekivanja. U zadnjih 30 godina, 20 mladih dodavača je izabrano kao sveukupno prvi izbor na draftu. Super Bowl su u ulozi startera osvojila, za sada, tek trojica. Od toga dvojica iz Kuće Manning.

Ime i prezime	Godina drafta	SB kao starter
Drew Bledsoe	1993.	NE
Peyton Manning	1998.	2
Tim Couch	1999.	NE
Michael Vick	2001.	NE
David Carr	2002.	NE
Carson Palmer	2003.	NE
Eli Manning	2004.	2
Alex Smith	2005.	NE
JaMarcus Russell	2007.	NE
Matthew Stafford	2009.	1 (ZASAD)
Sam Bradford	2010.	NE
Cam Newton	2011.	NE
Andrew Luck	2012.	NE
Jameis Winston	2015.	NE (JOŠ)
Jared Goff	2016.	NE (JOŠ)
Baker Mayfield	2018.	NE (JOŠ)
Kyler Murray	2019.	NE (JOŠ)
Joe Burrow	2020.	NE (JOŠ)
Trevor Lawrence	2021.	NE (JOŠ)
Bryce Young	2023.	NE (JOŠ)
Caleb Williams	2024.	N/A

Caleb Williams u Chicago dolazi kao spasitelj, preporoditelj, graditelj. Slavna je to franšiza s još slavnijim stadionom, ali i Jayjom Cutlerom (23.443) te pokojnim Sidom Luckmanom (14.686) kao dodavačima s najviše osvojenih yardi dodavanjem u povijesti organizacije. Momčad je to koja u Super Bowl eri nije blistala, osvojivši tek jedan Super Bowl (mitski Bearsi iz 1985.) i u čijoj su davnoj prošlosti osam NFL trofeja osvojenih prije spajanja NFL-a i AFL-a.

Momčad je to s mitologijom iz drevnih vremena, stadionom iz drevnih vremena i s dodavačima koji su igrali stilom sličnijim onom iz nekog drevnog vremena.

Osvajač Hesimanovog trofeja u dresu Sveučilišta USC, ne dolazi u Bearse bez upitnika. Talent je neosporan, ali osporavan mu je karakter, plakanje nakon poraza, zvjezdani status koji ga prati od srednjoškolskih dana, izbjegavanje svih pokaznih vježbi uoči drafta, lakiranje noktiju, 185 centimetara visine, odbijanje da momčadima stavi na raspolaganje svoju medicinsku dokumentaciju te uloga koju u njegovoj karijeri igra njegov otac.

S druge strane, Williams na terenu može odgovoriti na gotovo sva pitanja.

Williams nije izabran kao prvi dodavač na bilo kojem draftu već na ovogodišnjem na kojem su u prvoj rundi izabrana čak šestorica dodavača od strane žednih NFL momčadi koje pod svaku cijenu traže onog pravog. Nedvojbeno je da karijere brojnih NFL dužnosnika i trenera ovise upravo o mladim dodavačima u svojim radnim dvadesetima koji se od najranijih nogu pripremaju preuzeti ulogu najvažnije pozicije u američkom sportu.

Sada je Caleb doveden ne bi li Bearsima u grad doveo Lombardijev trofej. Nema za to sve vrijeme ovoga svijeta jer neće, valjda, gospođa Virginija živjeti vječno.

Zajedno s dolaskom Williamsa koincidirala je i objava organizacije Chicago Bearsa o planovima da u najskorije vrijeme krenu s izgradnjom novog stadiona uz jezero Michigan nakon što im je propala ideja o građenju na lokaciji Arlington Park koju su za 200 milijuna dolara kupili 2023. godine.

Trošak izgradnje stadiona s krovom i popratne infrastrukture trebao bi kroz popularno javno-privatno partnerstvo iznositi golemih pet milijardi dolara. Potpora od Grada nije izostala, ali Bearsi za gradnju na javnom zemljištu još uvijek nisu dobili potporu savezne države Illinois. Aktualni guverner J.B. Pritzker nije siguran koliko je to dobro za porezne obveznike.

Bearsi zakup Soldier Fielda plaćaju 6.48 milijuna dolara godišnje, a ugovor o zakupu ističe 2033. godine. Procjena je da Bearsi za renovaciju stadiona iz 2002. godine još uvijek imaju neotplaćeni dug u iznosu od 620 milijuna dolara.

Aktualni predsjednik i izvršni direktor Bearsa, Kevin Warren, bivši je povjerenik sveučilišne Big Ten konferencije, ali i prvi čovjek Vikingsa u vrijeme kada su gradili svoj novi stadion. “Učinit ćemo da ovo bude mjesto gdje svi žele dolaziti i provoditi svoje vrijeme”, uvjerava Kevin Warren na predstavljanju novog stadiona koji bi trebao biti izgrađen tek nešto južnije od Soldier Fielda.

Takva je ideja bila i prije nešto više od 100 godina kada je vodstvo grada Chicaga željelo južno od impresivnog Field Museuma izgraditi živi spomenik stradalima umjesto klasičnog memorijalnog centra pa je Soldier Field u kratkom roku postao mjesto okupljanja ljubitelja u sport, ali i mjesto gdje su se održavale brojne manifestacije.

Neposredno okruženje Soldier Fielda ispunjeno je parkovima, stazama, bistama i spomenicima uključujući biste slavnog igrača Bearsa Waltera Paytona i osnivača Georgea Halasa. Tu su spomenici vojnicima i policajcima te tzv. Balbo Monument, spomenik koji se sastoji od dvije tisuće godina starog rimskog stupa koji je svojevremeno bio poklon gradu Chicagu od strane Benita Mussolinija.

Dakako, brojne renovacije su kroz desetljeća bitno izmijenile izgled Soldier Fielda, a osobito ona kontroverzna iz 2002. godine čiji je zahvat u prostoru opisan kao šaka u oko i slijetanje svemirskog broda na rimske kolonade. Velika staklena fasada u potpunosti se nadvila nad kolonadama i jednu takvu ilegalnu formaciju povjerenstvo koje vodi računa o popisu nepokretne kulturne baštine nije moglo ignorirati.

“Želimo li zaštititi naš integritet, ne možemo ovako nešto dozvoliti jer bi to bitno umanjilo postavljene standarde. Nemamo drugog izbora”, napisali su iz Povjerenstva i Soldier Field 2006. maknuli s popisa nepokretne kulturne baštine.

Ideja je da se Soldier Field sruši, ali redovi dorskih stupova bi bili sačuvani. Novi stadion trebao bi Chicagu osigurati da se u njihovom gradu napokon mogu igrati Super Bowl utakmice, a uloga Williamsa je da na tim utakmicama igraju Chicago Bearsi.