Nepisano je pravilo da najkorisniji igrač Super Bowla nakon osvajanja naslova prvaka odlazi u Disneyland. Dio je to i marketinške kampanje koju je 1987. započeo dodavač Phil Simms kojemu je plaćeno 50 tisuća dolara da nakon osvojenog Super Bowl naslova u kameru kaže da ide u Disney World.

NFL i Disney već dugo idu ruku pod ruku.

Sada se postavlja pitanje što dobijemo kada snage udruže najlukrativnija sportska profesionalna liga na svijetu i jedna od najutjecajnijih medijskih kompanija? Upravo to su u kolovozu 2025. najavili NFL koja godišnje uprihoduje oko 19 milijardi dolara te The Walt Disney Company čija se tržišna kapitalizacija procjenjuje na 209 milijardi dolara što je svrstava na sam vrh u toj kategoriji iza Applea i Netflixa.

NFL će Disneyju ustupiti vlasništvo nad medijskim krilom svog poslovanja uključujući kućnu televiziju NFL Network koja prenosi sedam NFL utakmica godišnje te prava na distribuciju linearne inačice NFL RedZone kanala koji organizira simultani prijenos utakmica američkog nogometa.

U zamjenu za vlasništvo nad svojim medijskim krilom, NFL će dobiti udio od 10% vlasništva u Disneyjevoj kabelskoj perjanici – ESPN televiziji.

Ovo strateško partnerstvo je, prigodno, najavljeno baš uoči početka rada ESPN-ove streaming platforme koja s emitiranjem započinje 21. kolovoza, s tim da će deal s NFL-om stupiti na snagu tek od iduće godine. I ako ga odobre regulatorne agencije.

I dok će popularni RedZone kanal s voditeljem Scottom Hansonom i dalje ostati u produkcijskim rukama NFL-a s tim da će ESPN odrađivati distribuciju, televizijska kuća NFL Network – koja uz prijenose donosi analize, priče i novinarske priloge – u potpunosti će se integrirati u Disneyjevu medijsku vertikalu.

Kritičari najavljenog partnerstva odmah su u pitanje doveli novinarski integritet i neovisnost ESPN-ovih zaposlenika, s obzirom na to da će 10% vlasništva sada držati sam NFL. Američki mediji prenose kako je povjerenik lige Roger Goodell zaposlenicima ESPN-a rekao kako se NFL neće miješati u izvještavanje i novinarsku struku.

Ipak, upitnika je puno.

U osnovi, vlasnici NFL momčadi imat će udio i u vlasništvu ESPN-a koji bi trebao nepristrano i neometano izvještavati o brojnim škakljivim pitanjima poput financija, NFL-ovog monopola, sigurnosti igrača, brojnih ozljeda glave, mirovinskog sustava za bivše igrače i nerijetkih sukoba aktualnih igrača sa zakonom.

Od kućne televizije NFL Network nije se ni očekivalo da će istraživački i kritički pokrivati osjetljiva pitanja koja se vežu uz Ligu, ali ESPN je, barem u određenoj mjeri, donosio priče koje bi vlasnici NFL momčadi radije zadržali za sebe. Ovih dana je objavljeno ESPN-ovo anketiranje bivših NFL igrača koji su izjavili da bi ponovili svoje karijere unatoč kroničnim bolovima koje danas osjećaju, brojnim operacijama i unatoč opasnostima od kronične traumatske encefalopatije (CTE) jer im je taj sport ipak pozitivno utjecao na živote.

NFL je apsolutni vladar televizije u SAD-u.

Od stotinu najgledaniji televizijskih emisija, NFL je tijekom 2024. godine zauzeo 73 mjesta. Unatoč padu u odnosu na prethodnu godinu, profesionalna liga američkog nogometa i dalje je nedodirljiva. Amazonovi prijenosi utakmica četvrtkom navečer su zabilježile rast od dva postotna poena. NFL je u suradnji s Netflixom pokrenuo Božićni program koji je u prosjeku imao 24 milijuna gledatelja. Za usporedbu, Božićne utakmice NBA lige imale su prosjek od pet milijuna gledatelja.

Ono na što NFL cilja jest međunarodni, globalni rast. Očekuju da će im partnerstvo s kompanijom kao što je The Walt Disney Company omogućiti upravo to.

Disney već neko vrijeme koketira s prodajom televizije ESPN nakon godina pada gledanosti i stagnacije uzrokovane tzv. cord cutting fenomenom u sklopu kojeg gledatelji otkazuju pretplate na kabelsku televiziju. Upravo zbog toga je najnoviji pokušaj Disneyja da kreira online streaming platformu ključan za rukovodstvo na čelu s Bobom Igerom koji se vratio na poziciju izvršnog direktora Disneyja.

ESPN će sada imati ukupno 28 NFL utakmica na programu, u odnosu na dosadašnjih 25.

“Našim gledateljima pružamo priliku da gledaju više NFL utakmica nego ikada do sada. Prihod koji ćemo ostvariti distribucijom NFL Network kanala i distribucijom drugih NFL proizvoda očito će povećati operativni prihod ESPN -a“, izjavio je Bob Iger koji planira ESPN streaming platformu naplaćivati 30 dolara mjesečno.

Dakako, s uma ne treba smetnuti odobrenje koje će regulatorne agencije morati dati na ovaj dogovor prije nego što on postane služben.

NFL vlasnici su tako odlučili svoj kanal NFL Network, koji je s radom krenuo još 2003. godine, zamijeniti za manjinski udjel u ESPN-u i pojačati svoju suradnju s Disneyjem kojem nasušno treba nova energija želi li se natjecati s tehnološkim gigantima poput Applea i Amazona i želi li na vrijeme zaustaviti ekspanziju Netflixa i DAZN-a na sportsko tržište.

Iako je ranije spomenutih upitnika puno, jedno se čini jasnim. Nastavit ćemo gledati odlazak Super Bowl MVP-a u posjet Mickeyju Mouseu u Disneyland. Ali neće to više biti odlazak u goste jer to je sada praktički sve jedna te ista obitelj.