NFL mora zadovoljno trljati ruke nakon što im je raspored kao utakmicu u primetime terminu četvrkom navečer poklonio obračun AFC West rivala i dvije najbolje rangirane momčadi u AFC konferenciji.

Jedan od najbučnijih i najnegostoljubljivijih stadiona u NFL, legendarni Arrowhead, bit će domaći teren za Kansas City Chiefse (11-2) i Patricka Mahomesa protiv Los Angeles Chargersa (10-3) i Philipa Riversa.

Ovo je ujedno i obračun dvojice najbolje rangiranih dodavača na ljestvici Zadnjeg Polja gdje iz tjedna u tjedan ocjenjujemo nastupe quarterbackova.

23-godišnji Patrick Mahomes ima čak 43 TD dodavanja uz 11 presječenih, postotak od 66.8% točnih dodavanja i prosječnu ocjenu od 4.43 prema Zadnjem Polju.

37-godišnji Philip Rivers ima 29 TD dodavanja uz svega šest presječenih, postotak od 69.4% točnih dodavanja i prosječnu ocjenu od 4.33 prema Zadnjem Polju.

Mahomes je čak tri puta ocijenjen sa savršenih 5.0, dok je to Riversu pošlo za rukom dva puta ove sezone. Nijedan dodavač nema ocjenu manju od 3.0 u svojih 13 nastupa ove godine.

Nakon nedodirljive ikone Ryana Fitzpatricka, Mahomes i Rivers su s 8.9 yardi osvojenih po dodavanju ujedno i dva najbolja dodavača u NFL-u.

Ovo će biti tek treći put u NFL povijesti da će dvije momčadi s deset ili više pobjeda zaigrati u sklopu Thursday Night Football večeri koji NFL već desetljeće gura kao svojevrsni prime time televizijski događaj, a koji je naišao na negativne kritike od strane igrača i navijača zbog opasnosti od ozljeda i lošijih predstava umornih momčadi.

Philip Rivers je u čak 12 od 13 svojih utakmica ove sezone bacio dva ili više dodavanja, dok je mladi Mahomes tek jedan od trojice dodavača u povijesti lige s barem 4.000 yardi i 40 TD dodavanja u 13 prvih utakmica sezone. Druga dvojica su Payton Manning (2013.) i Tom Brady (2007.) – obe povijesno dobre sezone za ova dva HOF dodavača.

Mahomes ima priliku u svojoj prvoj sezoni kao starter osvojiti nagradu za najvrjednijeg igrača lige.

Dečko je najuzbudljivije ime u sportu trenutno. Etiketirao se kao prava sportska zvijezda koju se – zahvaljujući njegovom talentu, atraktivnom stilu igre i odličnim napadačkim konceptima njegovog trenera Andyja Reida – naziva “Stephom Curryjem NFL-a“. Sve to, a da Mahomes nije odigrao niti jednu kompletnu NFL sezonu ili barem jednu utakmicu doigravanja.

Ranije ove sezone na Zadnjem Polju smo analizirali kako Mahomes odlično manipulira protivničkim braničima i to svojim pogledom koji ih često odvodi u krivom smjeru. Onda je prošlog tjedna bacio pravo no look dodavanje i onda uspješno kompletirao ključno dodavanje preko terena – što je kardinalni grijeh za NFL dodavača. Za Mahomesa vrijede neki drugi standardi. Kao i za Curryja – šutevi koji su se prije smatrali nemogućima, sada su najnormalnija pojava.

“Volio bih vidjeti kako obrambeni igrač objašnjava svom treneru da je Mahomes gledao u jednom smjeru, a bacao u drugom. Mislit će da je lud”, šalio se Reid na pressici poslije utakmice o dodavanju bez gledanja i dodao u šali: “Radio sam puno na tome s njim”.

Opasni novak Derwin James

S druge strane terena, Los Angeles Chargersi će ponuditi sedmu najbolju obranu lige koja dozvoljava 20.8 poena po utakmici i ima 14 ukradenih lopti (fumbles i presječena dodavanja), ali protivnicima dozvoljava visoku konverziju od 39.6% uspješnih trećih pokušaja po čemu su tek 21. momčad lige.

Imaju, dakako, i Chargersi svoju mladu zvijezdu a to je novak na poziciji safetyja, Derwin James, koji ima tri presječena dodavanja i čak 12 obranjenih po čemu predvodi momčad. Samo sedam braniča u ligi ima više obranjenih dodavanja od mladog Jamesa. James je ujedno i Charger s najviše tackleova (88) u cijeloj momčadi.

Chargersi su ove sezone jedna od najboljih momčad lige u obrani protiv tight endova. Kansas City Chiefsi imaju možda i najboljeg tight enda u ligi u Travisu Kelceju.

James je u 13. tjednu u potpunosti izludio Pittsburgh Steelerse i dominirao po cijelom terenu te pokazao da, baš kao i na sveučilištu Florida State, i među profesionalcima može pokrivati širok prostor i igrati na različitim pozicijama.

Kansas City Chiefsi za ovaj četvrtak nisu isključili povratak Erica Berryja, njihovog najboljeg braniča koji ove sezone još nije igrao oporavljajući se od ozljede, ali brine ih i ozljeda prvog hvatača Tyreeka Hilla dok Chargersi još uvijek nisu sigurni hoće li im zaigrati prvi probijač Melvin Gordon.

Ne treba ni spominjati da uz briljantnog hvatača Tyreeka Hilla (predvodi ligu s 24 hvatanja duža od 20 yardi) u dresu Chiefsa u četvrtak možemo gledati i krilnog hvatača Keenana Allena koji s Riversom ima odličnu kemiju i iz tjedna u tjedan se dokazuje kao jedan od najboljih hvatača u ligi. Već je skupio 88 hvatanja od kojih šest za polaganja i ključan je u napadu Chargersa.

Nakon što su LA Ramsi i Kansas City Chiefsi ranije ove sezone odigrali spektakularnu utakmicu koja je završila rezultatom 54:51 za LA Ramse, Chiefsi će u novom atraktivnom obračunu s drugom momčadi iz Los Angelesa pokušati oprati gorak okus iz usta i nakon poraza od Ramsa i Patriotsa dokazati sebi i drugima da mogu igrati protiv direktne konkurencije za Super Bowl.

Kansas City je već na otvaranju sezone pobijedio Chargerse (38:28), ali ovo je sada bitno uigranija momčad i u pitanju su pozicije za doigravanje pa će ulozi biti puno veći.