Seattle Seahawksi su momčad koja najviše u ligi koristi igru probijanjem i to u čak 52.77% slučajeva. Ujedno su i jedina u NFL-u koja više probija nego što dodava.

Njihovi protivnici u wild card vikendu, Dallas Cowboysi, deseta su momčad lige po obujmu korištenja probijanja. Interesantno je da su se u eri u kojoj dominira dodavanje čak osam od deset momčadi koje najviše koriste probijanje – plasirale u doigravanje! Rezultat je to sve češćeg korištenja kompleksnih triple option tehnika i akcija iz backfielda.

Probijač Cowboysa Ezekiel Elliott je najuspješniji running back sezone s 1.434 yardi probijanjem, dok je Seattleov Chris Carson peti u NFL-u s 1.151 yardi probijanjem.

S obzirom da će probijači igrati ključnu ulogu u ovom NFC dvoboju (Eliott uz to ima i čak 77 uhvaćenih dodavanja – najviše u momčadi), vrijedi obratiti veliku pozornost na srednje braniče (linebackere) u obje momčadi osobito zbog toga što su ove sezone igraju spektakularno.

Od pet najbolje ocijenjenih linebackera u ligi, čak trojica su iz Seattlea i Dallasa i to Bobby Wagner u dresu Seahawksa te Jaylon Smith i novak Leighton Vander Esch za Cowboyse.

Pitali su Bobbyja Wagnera je li ikada bio loš tackler: “Loš? Možda kada sam bio beba i još nisam mogao hodati. Bilo je tad teško rušiti ljude jer noge nisu bile skroz razvijene, odgovora Wagner.

Ovaj 28-godišnjak je zvijer. Nakon odlaska ključnih ljudi iz nekoć najopakije obrane u NFL-u, Wagner koji ima osvojen Super Bowl u sezoni 2013/14. prometnuo se u prvog čovjeka obrane Seahawksa koja je završila kao 11. u ligi po broju dozvoljenih poena (21.7 po utakmici). Wagner je ove sezone zaredao nevjerojatna 137 tacklea uz tek jedno promašeno. U svojih sedam sezona svaki put je prešao brojku od 100 rušenja, a ove godine se zaustavio na 138.

Wagnerova konstantnost i učinkovitost čine ga uz Lukea Kuechlyja najboljim linebackerom lige i obrana Seahawksa je od toga tijekom sezone imala velike korist, osobito nakon što su ponovno ostali bez safetyja Earla Thomasa. Početkom prosinca Wagner je uništio napad 49ersa s 12 tackleova, obaranjem dodavača, fumbleom i presječenom loptom koju je odnio do zadnjeg polja za TD.

Veliko pojačanje za obranu Seahawksa je povratak ozlijeđenog linebackera K.J.Wrighta koji je propustio veći dio sezone, a koji s Wagnerom radi jedan od najbolji LB tandema lige. Od 2014. ni jedan dvojac na poziciji centralnih braniča nema više tackleova od ove dvojice (1.135). Wrightu nakon sezone ističe ugovor i pitanje je hoćemo li ovu dvojicu imati prilike iduće godine gledati zajedno. 

“Nitko ne može osporiti da je Wagner najbolji linebackeru lige”, jasan je dodavač Seattlea, Russell Wilson, koji će i sam u nedjelju imati pune ruke posla s centralnim braničima Dallas Cowboysa koji su oduševili ove sezone i to ne računajući svoju prvu zvijezdu Seana Leeja koji je odigrao tek sedam utakmica zbog ozljede, ali će biti na raspolaganju za Seattle.

Novak Leighton Vander Esch ne samo da se pokazao kao nevjerojatno otkriće za ligu već je stigao u modu vratiti i legendarni ovratnik nakon što je dobar dio proljeća morao opovrgavati da ima problema s vratom i Cowboysi nisu nikog oduševili nakon što su ga izabrali kao 19. pick prve runde.

Vander Esch predvodi Cowboyse po broju tackleova sa 140 uz dva presječena i sedam obranjenih dodavanja. Ni on ni kolega linebacker Jaylon Smith nisu izglasani za ovogodišnji Pro Bowl pa će šira publika imati priliku upoznati ih tijekom ovih doigravanja. 23-godišnji Smith igra svoju drugu sezonu u NFL-u i napredak je zamjetan. Smith je ove sezone prešao psihološku granicu od 100 rušenja (121) i zabilježio četiri obaranja dodavača.

NFL na Zadnjem Polju

Rangirali smo svih 12 dodavača uoči početka NFL doigravanja

Obrana Cowboysa predvođena sprijeda s DeMarcusom Lawrenceom (10.5 sackova) završila je kao šesta u ligi po dozvoljenim poenima i peta protiv probijanja. I obrana Seattlea (4.) i obrana Dallasa (7.) su pri samom vrhu efikasnosti kada je u pitanju igra unutar vlastitih 20 yardi (red zone obrana).

Obrana Dallasa je svoju veliku prezentaciju javnosti održala u pobjedi nad najbolje rangiranom momčadi lige New Orleans Saintsima kada su ih savladali rezultatom 13:10. Vander Esch i Smith su ih predvodili po broju tackleova, a momčad je prvog hvatača Saintsa Michaela Thomasa zaustavila na svega 40 osvojenih yardi.

Iako je ovdje Smith napravio prekršaj inicirajući kontakt kacigom, ne treba zanemariti brzinu i efikasnost s kojom su obojica sustigli Kamaru uz sam rub terena i spriječili ga da osvoji dodatne yarde i novi prvi pokušaj.

Odmah nakon toga je Vander Esch briljantno pronašao svoj put u backfield Saintsa i zaustavio Ingrama na trećem pokušaju.

“Gledaš jednu stranu terena i jedan od njih leti i ruši za negativne yarde, onda to isto napravi i drugi na drugoj strani. Jednostavno vidiš da obožavaju igrati skupa. Volim ih gledati”, izjavio je Wagner o svojim kolegama iz Dallasa.

Nevjerojatno je da su Cowboysi nakon, ozljedama usporenog Seana Leeja, u tako kratkom roku pronašli i razvili igrače koji su ga bez problema zamijenili u startnih 11. Osim toga, prošle sezone su Seattle Sehawksi otpustili svog koordinatora obrane Krisa Richarda kojeg su zaposlili Cowboysi kao trenera zadnje linije obrane. Richard je sada jedan od kandidata za otvorene pozicije head coacha u ligi zbog posla koji je ove sezone napravio sa Jeffom Heathom, Chidobeom Awuzijem i Byronom Jonesom, a mogao bi biti od koristi treneru Cowboysa protiv svoje bivše momčadi.

Ova dva tandema Wagner-Wright i Vander Esch-Smith bit će ključni u ovom playoff obračunu i to na poziciji koja je proteklih godina u velikoj mjeri izgubila na važnosti pa je osobito zadovoljstvo vidjeti igrače koji s tog mjesta mogu napraviti toliki utjecaj na ishod utakmice.