Neugledni Super Bowl LIII zacementirao je ugled New England Patriotsa.

Klub u vlasništvu Roberta Krafta se izjednačio s Pittsburgh Steelersima za najviše osvojenih Super Bowl naslova – šest.

Svih šest je Kraftova momčad osvojila uz pomoć dvojca Billa Belichicka i Toma Bradyja koji su u ovu utakmicu već ušli kao najveći svih vremena, ali pobjedom nad LA Ramsima su postali ujedno i najstariji trener (66) i najstariji dodavač (41) koji su osvojili najprestižniji naslov u američkom sportu.

U sezoni koja je rušila rekorde po broju poena i polaganja, Patriotsi su pobijedili u Super Bowlu s najmanje poena u povijesti i s tek jednim zabijenim polaganjem. Patriotsi su pobijedili zadržavši napad trenera Seana McVayja na svega tri poena, a dodavača Jareda Goffa na QBR od 16.4 što mu je drugi najlošiji rating sezone nakon onog horora u Chicagu. Ramsi su osvojili tek 260 yardi i ispucavali su loptu čak devet puta.

“Danas sam ja bio lošiji trener”, jasan je 33-godišnji McVay koji nije uspio pronaći rješenje za obranu Billa Belichicka.

Ovaj genijalac američkog nogometa ponovno je manje talentiranu momčad odveo do naslova prvaka zahvaljujući sustavu, disciplini i iznimnim trenerskim metodama. Učinio je to u godini u kojoj je njegov QB Tom Brady bio manje efikasan nego u prethodnim godinama i učinio je to implementiravši obrambeni plan koji je u potpunosti sterilizirao McVayjov napadački koncept koji je zadnje dvije sezone glavna tema u stručnim NFL krugovima.

Patriotsi su prošlogodišnji Super Bowl izgubili zbog obrane. Onda su ove godine Belichick i njegov pomoćnik Brian Flores nacrtali malo obrambeno remek djelo.

Razlika u pristupu i egzekuciji je bila frapantna i to najbolje pokazuje način na koji Belichick uči iz svojih pogrešaka, prilagođava se i konstantno usavršava. Flores je, za razliku od Matta Particije prošle sezone, složio odličan plan i zvao prave akcije u pravo vrijeme te javno zaradio zasluge i od igrača i od samog Belichicka.

“Željeli smo uvrstiti nešto što će limitirati njihovo probijanje i dugačka dodavanja iz play-actiona na prva dva pokušaja. Nešto slično što su protiv njih napravili Lionsi. Imali smo osjećaj da ih možemo maknuti s terena ako ih natjeramo da dođu do trećeg pokušaja”, objasnio je Belichick nakon utakmice potvrdivši da su odlučili udvojiti Roberta Woodsa i staviti svog najboljeg braniča Stephona Gilmorea na Brandina Cooksa.

Patriotsi su u ovoj utakmici igrali zonski koncept više nego u bilo kojoj drugoj tijekom sezone u kojoj su bili momčad koja je najviše koristila obranu čovjek na čovjeka. Goff je protiv pritiska Patriotsa bacao tek tri od 12 uključujući i ključno presječeno dodavanje Gilmorea pred kraj utakmice kada su Patriotsi poslali čak šestoricu na Goffa i natjerali ga na loše dodavanje. Ramsi su konvertirali tek tri od 13 trećih pokušaja.

Čak i onda kada je obrana Patriotsa popustila u zadnjem redu Ramsi nisu uspjeli doći do polaganja, što zbog oklijevanja Goffa što zbog odlične reakcije Jasona McCourtyja koji je razbio potencijalno TD hvatanje Cooksa.

Patriotsi su bili iznimno agresivni protiv Goffa, osobito na trećem pokušaju znajući da QB LA Ramsa nije ni približno dobar dodavač kada je pod pritiskom. Osim toga, do zadnjeg trenutka su prikrivali svoju obranu kao u primjeru trećeg pokušaja u drugoj četvrtini kada je svih 11 igrača Patriotsa unutar 10 yardi i tek jedan od njih kleči u tri tehnici dok su ostali na nogama i Goff nema pojma gdje će koji.

Kada bi vas netko probudio i rekao da su Patriotsi zabili tek 13 poena u Super Bowlu protiv McVayjovih Ramsa  – rijetko tko bi pomislio da se radilo od pobjedničkom poduhvatu. Brady je bacao 21/35 za 262 yarda i jedno presječeno dodavanje. Bez TD dodavanja i passer ratingom od tek 71.4.

To se pokazalo dovoljnim kada ponajbolji probijač lige Todd Gurley II osvoji tek 35 yarda i ne napravi ništa u igri dodavanjem. Još će se analizirati razlozi zašto je McVay Gurleyja koristio tek deset puta u igri probijanjem.

Ipak, Patriotsi su u četvrtoj četvrtini u koju se ušlo pri rezultatu 3:3 stigli do jedinog polaganja nakon napada u kojem je Brady dva puta pronašao Gronkowskog i jednom Edelmana i to svaki put kada su ih pokrivali linebackeri Ramsa Ebukam i Littleton zbog prilagodbe napadačkog koordinatora Patriotsa Josha McDanielsa.

Julian Edelman je prošao put od anonimnog hvatača preko lokalne legende u širem okruženju Bostona pa sve do Super Bowl MVP-a oko kojeg kruže rasprave zaslužuje li ulazak u Kuću Slavnih nakon godina i godina spektakularnih nastupa u doigravanju te Super Bowla u kojem je uhvatio 10 lopti za 141 yard.

Edelman je uhvatio tri lopte na trećim pokušajima i uspješno ih konvertirao. To su ujedno i jedine tri uspješne konverzije Patriotsa od 12 trećih pokušaja.

Patriotsi su kroz gotovo dva desetljeća dominacije pokazali da mogu pobjeđivati na sve moguće načine i protiv svakojakih protivnika. Činjenica da su jedan od najboljih napada lige – u vremenu kada napadi nikad nisu bili efikasniji – uspjeli zadržati na tri poena, pokazuje jako puno o njihovoj disciplini, skautingu i sustavu kojeg je Belichick implementirao u New Englandu.

U jednoj od najizjednačenijih liga na svijetu i u eri slobodnog tržišta i iznimno visoke fluktuacije igrača, Brady i Belichick su apsolvirali igru i postali definicija konstantnosti.

Dosadna i neatraktivna, najomraženija sportska organizacija u SAD-u je dobila Super Bowl prsten i za drugu ruku i njega bi možda trebala staviti odmah na srednji prst jer je kompletna ova sezona bila jedno veliko “Odjebite!” kritičarima i medijima. Još su tu. I zadnji su koji stoje na nogama.