Nekoliko sati uoči početka utakmice između New York Jetsa i Buffalo Billsa, za područje oko MetLife stadiona u New Jerseyju izdano je seek shelter upozorenje zbog olujnog nevremena koje je prijetilo odgoditi najiščekivaniju utakmicu prvog tjedna nove NFL sezone.
Oblaci su se razišli, ali za navijače NY Jetsa ovo je bila poprilično olujna 61 minuta footballa.
Premijera Aarona Rodgersa u dresu momčadi osnovane 1959. pod nazivom Titans of New York, svoj je vrhunac doživjela još u sklopu ceremonije otvaranja kada je 39-godišnji dodavač na teren istrčao noseći američku zastavu. Bio je ovo veliki dan i za New York i za NFL, s obzirom da se ujedno obilježavala i obljetnica terorističkog napada na Veliku Jabuku. Nakon svega četiri napadačke akcije, pojačanje New York Jetsa doživjelo je anon obaranja ozbiljnu ozljedu lijeve noge. U igru je ušla njegova zamjena Zach Wilson koju nitko nije htio gledati.
Jetsi su, zahvaljujući izvrsnoj obrani i walk-off punt returnu novaka Xaviera Gipsona u produžetku, slavili s konačnih 22:16 protiv favoriziranih gostiju iz Buffala.
Ozljeda Aarona Rodgersa za koju se sumnja da se radi o ozljedi Ahilove tetive, poražavajuća je okolnost za Jetse koji su momčad gradili upravo oko bivšeg QB-a Green Bay Packersa, a ovo će kao i svaka ozljeda kvalitetnog dodavača – imati dalekosežne posljedice i za cijeli NFL.
Medijska kuća ESPN je u prvom tjednu sezone dobila apsolutni bombončić u ogledu između Jetsa i Billsa. Premijera Aarona Rodgersa u dresu Jetsa je bez sumnje događaj broj jedan u NFL-u, događaj koji se pumpao cijelo ljeto i kulminirao strašnim medijskim metežom koji se stvorio oko ove momčadi krcate talentiranim igračima. ESPN nije imao samo jedan već dva prijenosa ove utakmice s obzirom da je paralelno s glavnim prijenosom na kanalu ESPN2 išao i njihov popularni Manningcast koji vode braća Manning.
Ne samo da je ESPN velike nade polagao u ovaj susret ekipa koje konkuriraju za ovogodišnji Super Bowl, već je uoči same utakmice bio prisiljen razriješiti i vrlo neugodnu pregovaračku poziciju s telekomunikacijskom kućom Charter koja je početkom rujna skinula ESPN s popisa kanala svoje kableske kuće Spectrum zbog čega ovaj sportski kanal u vlasništvu Disneyja nisu mogli gledati milijuni pretplatnika.
I Charter i ESPN su napravili poprilične ustupke ne bi li se taj kanal vratio natrag uoči početka NFL sezone koji za ovu sportsku medijsku kuću predstavlja perjanicu njihove programske sheme. Ovim putem potvrđeno je kako kuće poput ESPN-a gube pregovaračku snagu u odnosu na kabelske operatere koji su zbog velikog pada u broju pretplatnika pooštrile poslovnu politiku. Charter je od Disneyja tražio i dobio uvrštavanje Disneyjeve OTT platforme Disney+ u pretplatničke pakete koje Charter nudi preko svoje kabelske kuće Spectrum.
NFL utakmice su bez konkurencije najgledaniji proizvod na dobroj, staroj linearnoj televiziji i osnovni su izvor oglašivačkih prihoda za kuće poput kabelskog ESPN-a, ali i za zemaljske televizije CBS, NBC i FOX.
New York Jetsi, koji su s Aaronom Rodgersom trebali biti magnet za široku publiku, do kraja sezone na rasporedu imaju još čak pet utakmica u udarnom terminu. Potvrdi li se ozbiljnost Rodgersove ozljede zbog koje bi propustio ostatak sezone, televizijske kuće će vjerojatno tražiti promjene u rasporedu jer Zach Wilson na poziciji dodavača nije ni približno atraktivan.
Kopernikanski je ovo obrat za Jetse u vlasništvu obitelji Johnson. Neposredno nakon ozljede, vlasnik Woody Johnson viđen je kako u svojoj loži zavrće rukave bijele košulje. Oko vrata ovog 76-godišnjeg milijardera visio je debeli, dijamantni lanac s natpisom Woody and the Jets. Nakit je inspiriran igračima poput krilnog braniča Sauce Gardnera i njegovim modnim dodacima. Na poleđini komada kupljenog uoči početka ove velike sezone piše “think big”.
Za obitelj Johnson ovo je trebala biti možda i najznačajnija kampanja otkad su 2000. godine kupili Jetse. Tri puta su neuspješno draftirali dodavača visokim pickovima i to Marka Sancheza pa Sama Darnolda i prije dvije godine Zacha Wilsona koji je ozljedom Rodgersa, čini se, dobio novu šansu u dresu Jetsa.
Woody Johnson je sa svojim timom uspio iz Green Bayja dovući nezadovoljnog Rodgersa. Sjećamo se da je operacija započela dovođenjem trenera Nathaniela Hacketta kao napadačkog koordinatora unatoč njegovoj grozomornoj kampanji u Denver Broncosima. Hackett je s Rodgersom izgradio prijateljski odnos i bilo je jasno da Jetsi dodavaču u Wisconsinu šalju signale.
Rodgers je u konačnici sa zadovoljstvom došao u New York gdje je kraljevski primljen. Da bogovi footballa imaju smisla za ironiju i humor, vidimo iz činjenice da je Rodgers došao igrati kod vlasnika čija je obitelj svoje veliko bogatstvo stekla upravo kroz farmaceutsku industriju i to kao osnivači kompanije Johnson&Johnson. Pradjed Woodyja Johnsona, Robert Wood Johnson I, tvrtku je osnovao još 1886. godine. U siječnju 2000. Johnsonovi kupuju Jetse za 635 milijuna dolara – tjedan dana nakon sad već legendarne ostavke Billa Belichicka.
Johnson i Jetsi su nakrcali momčad talentom. Obrana Jetsa pokazala je mišiće protiv Billsa, a u napadu uz izvrsnog hvatača Garretta Wilsona imaju i eksplozivne probijače poput mladog Breece Hala i veterana Dalvina Cooka.
Ipak, postojala je napadačka grupa koja je pokazivala slabosti u sustavu Jetsa. Radi se o napadačkoj liniji koja u pripremama nije ulijevala povjerenje i nametnula se kao najslabija karika. Jetsi nisu uspjeli pronaći rješenje kojim bi na zadovoljavajući način zaštitili svoje ulaganje u Rodgersa vrijedno 75 milijuna dolara kroz dvije sezone.
Činjenica je da je do ozljede došlo nakon izgubljenog duela iskusnog, ali i 38-godišnjeg linijaša Duanea Browna.
Jedan drugi napadački linijaš, bivši Rodgersov suigrač u Green Bayju David Bakhtiari, rigao je vatru na društvenim mrežama optužujući NFL da je Rodgersova ozljeda posljedica umjetne podloge na MetLife stadionu. Problematika je to koju igrači sve češće guraju u prvi plan zbog učestalosti ozljeda na tim podlogama.
To je tek još jedna od brojnih tema i domino kockica kojih se dotakla ova Rodgersova ozljeda. O njenoj ozbiljnosti i intentenzitu ovisi i koliko će intenzivan bit njen utjecaj na događanja u NFL-u.
Ono što je sigurno jest da Jetsi za Rodgersa nisu osigurali prikladno sklonište kojim bi ga zaštitili od protivničkih obrana. Neslužbeni pokušaji da se u grad dovede i Bakhtiari nisu urodili plodom. On je ostao u Green Bayju štititi Rodgersovog nasljednika Jordana Lovea.
ZADNJE POLJE 
Komentiraj