Kada je tijekom 2020. godine aktivistički pokret Black Lives Matter bio na svom vrhuncu, u The New York Timesu je izašao oglas preko cijele stranice na kojem su se vidjeli obrisi košarkaškog terena, imena NBA vlasnika i pitanje: Draga NBA ligo, ako crni životi vrijede, što planirate učiniti s Tomom Goresom?”

Bio je to dio kampanje američke udruge Worth Rises koja ima za cilj reformiranje zatvorskog sustava u SAD-u koji se u velikoj mjeri oslanja na privatne kaznionice pa protivnici tog sustava upućuju na goleme ekonomske benefite igrača koji su profitirali na komercijalizaciji zatvorskog sustava.

Jedan od tih igrača je, prema mišljenju aktivista, i aktualni vlasnik Detroit Pistonsa, Tom Gores.

Gores kroz svoj investicijski fond upravlja i tvrtkom zaduženom za vođenje i održavanje telekomunikacijskih veza s kaznionicama zbog koje su cijene telefonskih poziva postale neprihvatljivo visoke za zatvorenike i članove njihovih obitelji. Našao se na udaru aktivista koji od NBA lige traže da se distancira od ove poslovne prakse. Osim toga, Gores mora što prije refinancirati dug koji je tvrtka nagomilala, a za koji Bloomberg procjenjuje da doseže 1 milijardu američkih dolara.

Uz sve to, Detroit Pistonsi šutiraju tricu s tek 33% uspješnosti!

Doletio je ovaj 59-godišnji poduzetnik hitno u Detroit nakon što su Pistonsi izgubili 25 utakmicu za redom te su se našli na omjeru 2-26 i na rubu da sruše negativni rekord NBA lige po broju uzastopnih izgubljenih utakmica. Od Utah Jazza su izgubili rezultatom 119:111 premda je gostima iz Ute nedostajalo četiri od sedam najboljih strijalaca, uključujući Markkanena i Clarksona. Navijači u dvorani Little Caesers su odstunog vlasnika Boresa počastili skandirajući: Pro-daj momčad!

Nema predaje, sukus je Goresovog razgovora s medijima. Igrači imaju čvrst karakter i vrlo su talentirani. “Spreman sam učiniti što god je potrebno za uspjeh ove momčadi.” Cinici bi mu odgovorili da onda proda momčad, ali nema cinika među novinarima s kojima Gores razgovara uoči utakmice s Raptorsima koja bi ovu momčad Pistonsa mogla ugravirati u povijesne knjige. Pitanje koje jest postavljeno Goresu je što je zašto još uvijek ima povjerenja u sportskog direktora i trenera.

“Napravit ćemo promjene”, reterirao je Gores i dodao, “Ja sam onaj koji treba snositi najviše krivnje”.

---

Katastrofalna sezona Detroit Pistonsa došla je svega nekoliko mjeseci nakon što su entuzijastični Gores i sportski direktor Troy Weaver s trenerom Montyjem Williamsom potpisali rekordni ugovor na šest godina vrijedan 78 milijuna dolara. Bio je to grom iz vedra neba koji je Williamsa učinio jednim od najbolje plaćenih stratega u svim američkim profesionalnim ligama. Nekoliko mjeseci ranije, Williams je dobio otkaz od novog vlasnika Sunsa Mata Ishbije nakon što su Sunsi ispali od Nugettsa u drugom krugu NBA doigravanja.

Pistonsi nisu pobijedili utakmicu u doigravanju od 2008. godine. Gores je momčad preuzeo 2011. godine za 325 milijuna dolara. Unatoč vrlo gladnih 12 godina Pistonsi danas, prema Forbesu, vrijede 1.9 milijardi dolara.

Svoju karijeru i bogatstvo, milijarder Gores je stekao upravo kupujući organizacije koje su se našle u financijskim i drugim teškoćama, zatim bi ih restrukturirao i unio u svoj investicijski portfelj ili prodao idućem kupcu.

Gores se sada našao u nebranom grožđu, s mladim rosterom koji uključuje Cadea Cunninghama, prvi izbor na draftu 2021. godine i novog trenera čijih bi 13 milijuna dolara godišnje bilo vrlo teško za progutati u slučaju da mu Gores uruči otkaz u prvoj sezoni ugovora.

Uz Cunninghama su tu još i Killian Hayes izabran 2020. kao sedmi pick, Jaden Ivey izabran 2022. kao peti pick te novak Ausar Thompson koji je na proljeće također izabran kao peti na draftu. S prosjekom od 25 godina, Pistonsi su peta najmlađa momčad lige. Jaden Ivey je prošle sezone s prosjekom od 16,3 koševa po utakmici bio treći najbolji strijelac u ligi među novacima (iza Mathurina i Banchera), ali ove godine igra manje minuta, zabija manje koševa (12), a trica je pala na svega 28%. Cunningham (prosjek od 22 poena, 7 asistencija) je svoje brojke podebljao, ali glavna uzdanica Pistonsa nema zadovoljavajuću ni šutersku ni igračku potporu.

Alec Burns i James Wiseman nisu se pokazali kao kvalitetna pojačanja, a izvrsnu formu Bojana Bogdanovića pokvarila je ozljeda pa je GM Weaver na udaru kritika što hrvatskog košarkaša nije mijenjao još dok je za njega mogao dobiti kvalitetan povrat u vidu pickova.

“Kada govorimo o tome zašto nemamo rezultate, tu sve počinje s Troyjem (Weaverom) i sa mnom. Možda smo podcijenili koliku važnost igra širina naše klupe. Ne znam”, pojašnjava Gores. Weaver je i sam neobično tih i povučen tijekom ovog nezapamćenog niza poraza i mogao bi biti prvi na Goresovoj listi za odstrel.

Gores je 2011. momčad kupio od obitelji Davidson i to nakon smrti Billa Davidsona koji je franšizu kupio 1974. godine. Momčad je pod Davidsonom osvojila tri naslova NBA prvaka i to 1989; 1990. i 2004. godine.

Pod Goresom su Pistonsi skliznuli na samo dno NBA lige. Košarkaška su mizerija. Navijači su frustrirani, vlasnika optužuju za konzumiranje svakojakih supstanci, sportskog direktora za nepotizam, trenera za nemar i nebrigu. Optimizam oko dolaska trenera Williamsa bio je kratkog vijeka. Head coach koji je prije dvije godine bio u NBA finalu sa Sunsima, sada u Detroitu spašava obraz i karijeru.

Pitanje je kako će se ova lakrdija od sezone odraziti na mlade kadrove u momčadi Pistonsa. Cunningham sa svakim novim porazom izgleda sve lošije. “Zlo mi je”, rekao je nakon poraza od Jazza. Nema onog osmjeha s početka karijere kada je kao prvi izbor drafta predstavljao budućnost lige. Izgleda kao da košarku igra u - kaznionici.

A Gores? Gores je i dalje optimističan. Uostalom, vrijednost ulaganja se učetverostručila u odnosu na 2011. godinu. To je opipljivo. Sve ove ostale priče su trice i objede. A postotak šuta za tricu? Za to će se već pobrinuti Babo.