Zahvaljujući impresivnom preokretu protiv Detroit Lionsa u finalu NFC konferencije, NFL momčad San Francisco 49ersi će ove veljače zabilježiti čak osmi nastup na najvećoj sportskoj pozornici u SAD-u. Osmi Super Bowl nastup doveo ih je u egal sa Steelersima, Cowboysima i Broncosima po broju nastupa kojih su najviše skupili New England Patriotsi (11).

49ersi su preokrenuli zaostatak od 17 poena razlike i s konačnih 34:31 pred rasporedanim stadionom Levi izbacili Lionse i osigurali si revanš protiv Kansas City Chiefsa od kojih su 2020. godine, u osvit pandemije, izgubili u velikom finalu.

Spomenuti Levi stadion se ne nalazi u San Franciscu već u gradiću Santa Clara, sedamdesetak kilometara udaljenom od grada po kojem ova franšiza nosi ime. Santa Clara je oslonjena uz grad San Jose i 49ersi su se tamo preselili 2014. godine nakon izgradnje novog stadiona uz podršku Gradskog vijeća Santa Clare i građana koji su se 2010. godine pozitivno izjasnili (58% za) o ustupanju zemljišta za izgradnju stadiona i određene porezne olakšice.

Business Insider je krajem 2023. godine pisao kako su istraživanja pokazala da je stadion kroz deset godina generirao preko dvije milijarde dolara prihoda za lokalnu zajednicu.

Kompanija Levi Strauss & Co. je upravo s 49ersima i Santa Clarom produljila sponzorski ugovor vrijedan oko 170 milijuna dolara koji će im za dodatnih deset godina osigurati prava da stadion u Santa Clari nosi ime Levi.

Ipak, uoči nastupa na Super Bowlu, izvršni je direktor i predstavnik vlasničke obitelji Jed York, upitan je li mu žao što su se uključili u lokalne izbore 2022. godine na način da su financirali kampanju kandidata za gradonačelnika Anthonyja Beckera koji je sada optužen da je istražnoj poroti lagao tijekom jedne istrage vezane uz 49erse.

42-godišnji Jed York je pitanje saslušao, do kraja i s rukama u džepovima, slegnuo ramenima i okrenuo se prema ostalim novinarima, “Ima li kakvih pitanja vezanih uz football?”

Glavna kritičarka San Francisco 49ersa jest aktualna gradonačelnica Santa Clare Lisa M. Gillmor. Gillmor je svoj drugi mandat osvojila upravo protiv Anthonyja Beckera, gradskog vijećnika i kandidata bliskog 49ersima. Procjenjuje se da su obitelj York i 49ersi potrošili oko 2.5 milijuna dolara ne bi li se riješili kritičarke Gillmor.

“Zasitili su tržište negativnom kampanjom i političkim oglasima protiv mene. Ovo je dokaz da se može boriti protiv tolikog novca. Nadam se da će 49ersi primiti poruku kako naš grad ne mogu kupiti. Naši stanovnici će vam se usprotiviti”, oštra je bila Gillmor nakon pobjede na lokalnim izborima.

Gillmor godinama ističe kako se 49ersi ne drže sporazuma koji imaju s gradom, a koji ih obvezuje da dijele zaradu od brojnih događanja na Levi stadionu. Grad je uspio spriječiti momčad da pomoćna igrališta uz stadion pretvore u parking mjesta, a nisu im baš najbolje ni sjela nastojanja 49ersa da smanje cijenu zakupa koji isplaćuju gradu za korištenje stadiona.

Gillmorica je upozoravala da grad tijekom 2018. godine nije dobio ni dolara od stadionske zarade, a kroz godine se nakupio i popriličan broj sudskih sporova između grada i organizacije uključujući i pregovore tijekom kojih je morala intervenirati policija.

S druge strane, 49ersi ističu već spomenuti priljev svježeg novca koji u zajednicu stiže zahvaljujući stadionu i momčadi kao i brojna događanja i koncerte, naglašavaju rastuće troškove vezane uz organizaciju događaja i to osobito troškove vezane uz sigurnost i troškove osiguranja. Zbog iznimnog uspjeha, dugovanja vezana uz troškove građenja stadiona isplatit će se godinama ranije i tako će se značajno uštedjeti na kamatama, ističu. Stadion je zaslužan za tisuću novih radnih mjesta godišnje u Santa Clari.

Denise DeBartolo York suvlasnica je 49ersa nakon smrti njenog oca Edwarda J. DeBartola Sr., građevinskog magnata koji je momčad kupio 1977. godine za oko 13 milijuna dolara. Forbes danas procjenjuje vrijednost 49ersa na oko šest milijardi dolara.

Nakon što su neuspješno pokušali preuzeti vlast u gradu financirajući Beckerovu kampanju, 49ersi su se našli u novoj političkog trakavici kad je otkriveno da je gradski vijećnik Becker od istražne porote skrivao činjenicu da je momčadskim lobistima unaprijed dilao povjerljivu dokumentaciju vezanu uz 49erse.

Lokalni mediji procjenjuju da obitelj York drži pet od sedam glasova u Gradskom Vijeću što im je, prema pisanju američkih medija, omogućilo da se riješe ključnih gradskih dužnosnika koji ne odgovaraju 49ersima.

Inače, u spornom su izvješću nazvanom sportskim rječnikom Unsportsmanlike Conduct, pet gradskih vijećnika bliskih organizaciji 49ersa – poznati još i pod nazivom 49er Five – optuženi da su neetičnim postupanjem pogodovali organizaciji i u suradnji s lobistima kroz sastanke iza zatvorenih vrata osiguravali ključne informacije vezane uz krojenje gradske politike koja je direktno utjecala na poslovanje 49ersa.

San Francisco 49ersi su se tako našli u vrtlogu lokalne politike i to kao ključni, vjerojatno i najveći pojedinačni igrači u poslovnom svijetu grada Santa Clare s otprilike 100 tisuća stanovnika. Kritičari upozoravaju da je ovo ogledni primjer kako male gradove i njihove proračune može progutati jedno, ovako ogromno javno-privatno partnerstvo koje manje lokalne zajednice može držati u šaci i na osnovu toga dobivati brojne povlastice.

I dok 49ersi love svoj šesti Super Bowl naslov, uspjeh same momčadi ne treba smetnuti s uma jer što je sportska momčad uspješnija – to joj brže raste popularnost u javnosti što u konačnici znači i veću kontrolu u predstavničkim i izvršnim tijelima, a samim time i veću kontrolu nad trošenjem javnih sredstava.