Protivnici Minnesota Timberwolvesa šutiraju svega 44,7% iz igre protiv branjenih šuteva. Momčad je to s najboljim obrambenim rejtingom u NBA-u (108.2). Drugi je Orlando Magic s rejtingom od 110.4 dok su Nuggetsi deseti u ligi s rejtingom od 112,6. To znači da je razlika u obrambenom rejtingu između prvog i drugog jednaka onoj između drugog i desetog.

U Minnesoti nema labavo.

Tornjevi Rudy Gobert i Karl-Anthony Towns dominiraju reketom. Timberwolvesi su drugi u ligi (iza Bullsa) po dozvoljenim poenima iz reketa kojih primaju tek 46 po utakmici. Ukoliko Towns zaliječi ozljedu na vrijeme za doigravanje, Timberwolvesi bi u Zapadnoj konferenciji mogli pretendirati na naslov. U centru priče je, dakako, Anthony Edwards.

22-godišnjak oduševljava ligu ove sezone bilježivši 26 poena, 5,6 skokova i 5,1 asistenciju po utakmici uz šut iz igre od 46,2%, ali njegov pravi doprinos nije u potpunosti vidljiv analizom brojki. Edwards oduševljava na pogled. Oduševljava košarkaškom vještinom i žestinom igre.

Samo tijekom mjeseca ožujka, Edwards je košarkašku javnost ostavio bez teksta svojom blokadom u posljednjim sekundama pobjede nad Pacersima te svojim nevjerojatnim zakucavanjem preko Jazzera Collinsa. Njegova skočnost i pravovremenost učinile su ovog 193 centimetara visokog košarkaša jednim od najeksplozivnijih igrača u NBA ligi.

U eri košarkaške finese, Timberwolvesima ne nedostaje snage i sirove energije.

Taj pristup momčadi trenera Chrisa Fincha, čini ju idejno i stilski poprilično različitom od ostatka NBA lige. Bivši asistent Nicka Nursa u Raptorsima, napunio je tri pune kalendarske godine za kormilom Timberwolvesa koje je preuzeo u veljači 2021. Nakon niza od dva poraza početkom siječnja ove godine, Finch je igrače posjeo i pustio mi clipove akcija u kojoj je u prvi plan došle upravo njihova čvrstina i agilnost. Bilo je vrijeme za motivaciju. Čak ni situacija kada je Edwards u prosincu protiv Lakersa otvoreno odbio otići na klupu, nije imala dulje posljedice. Edwards se ispričao, a Finch je situaciju pokrio s prosto-proširenom “razgovarali smo o tome i to je iza nas” rečenicom.

Ovakav roster ima i svoju cijenu i ona dolazi na naplatu od iduće sezone. Francuz Gobert (trenutno 41 milijun) će zarađivati 43 milijuna, Towns (trenutno 36 milijuna) će zarađivati 49 milijuna dolara. Produžetak ugovora je potpisao vrlo važan Jaden McDaniels koji ove sezone prihoduje tek oko 4 milijuna dolara, a od iduće sezone će Timberwolvesi morati izdvojiti oko 22,5 milijuna na obrambenog specijalistu. Tijrkom idućih sezona rasti će i plaća Naz Reida, 24-godišnjaka koji će uskoro zarađivati oko 15 milijuna dolara godišnje.

Novi ugovor potpisao je i Edwards. Zvijezda Wolvesa će za pet godina zaraditi i do 260 milijuna dolara ukoliko bude izabran u All-NBA momčad, s tim da će mu rasti plaća već iduće sezone u odnosu na planiranih 35,5 milijuna dolara.

IGRAČ	2024/2025
Rudy Gobert	$ 43.827.586
Karl-Anthony Towns	$ 49.245.000
Anthony Edwards	$ 35.500.000
Jaden McDaniels	$ 22.586.207
Naz Reid	$ 13.986.432

Aktivira li Edwards bonuse u svom ugovoru, to će značiti da Timberwolvesi s ovakvih pet ugovora plešu na rubu poreza na luksuz koji je za iduću sezonu procijenjen na oko 172 milijuna dolara.

To je bitno iz razloga što su Wolvesi upravo u središtu komplicirane situacije vezane uz vlasništvo momčadi.

Dugogodišnji vlasnik Glen Taylor je još 2021. pristao prodati svoje NBA i WNBA momčadi za cijenu od 1,5 milijardi dolara, dozvolivši obročnu otplatu kupoprodajne cijene kupcima, poduzetniku Marcu Loreu i bivšem igraču bejzbola Alexu Rodriguezu. Taj dvojac je trenutno vlasnik 40% udjela u vlasništvu Timberwolvesa, a Taylor je u ožujku aktivirao klauzulu koja, zbog navodnih kršenja ugovornih obveza, blokira Lorea i Rodrigueza za kupnju daljnjih udjela koji bi ih učinili većinskim vlasnicima. “Nastavit ćemo surađivati, ali Timberwolvesi i Lynxi više nisu na prodaju“, stoji u izjavi većinskog vlasnika Glena Taylora koji tvrdi da ovaj dvojac nije uplatio preostali iznos od 600 milijuna dolara do roka navedenog u ugovoru.

“Razočarani smo. Ovo je tipičan primjer prodavatelja koji je požalio svoju odluku”, uzvraćaju partneri Lore i Rodriguez.

Već sada je procijenjena vrijednost Timberwolvesa skočila na 2,94 milijarde dolara.

“Od vlasnika očekujemo da učine sve kako bi igrače doveli u najbolju poziciju za uspjeh“, reći će Rudy Gobert povodom najnovijih događanja istaknuvši značajan napredak u organizaciji  od kada je došao u Minneapolis. “Puno stvari se poboljšalo, vezano uz prehranu, oporavak, prostori u kojima treniramo, odnos prema našim obiteljima. Ovo postaje jedna od najboljih organizacija u Ligi”, zaključit će francuski centar koji je stigao u grad uz visok kolateral koji je uključivao i četiri izbora prve runde drafta.

Upravo je Gobert prvi igrač NBA-a u kategoriji defensive win share koja uzima u obzir koliko pojedinačni igrač utječe na obrambenu kvalitetu svoje momčadi. Treći igrač lige u toj kategoriji? Anthony Edwards.

Još 2022. godine su Timberwolvesi bivšeg predsjednika Denver Nuggetsa, Tima Connellyja, namamili na dolazak u svojstvu sportskog direktora i predsjednika košarkaških poslova i to ponudivši mu ugovor na pet godina vrijedan 40 milijuna dolara. Tada smo pisali o tome kako je vlasnik Nuggetsa Josh Kroenke kritizirao način na koji su Timberwolvesi doveli Connellyja. Radi se, dakako, o divizijskim rivalima u vrlo konkurentnoj Northwest diviziji.

Nije slučajno da su Timberwolvesi postali agresivniji igrači na tržištu ulaskom Lorea i Rodrigueza u vlasničku strukturu. Agresivnost se osjeti i na parketu. Nema labavo. U Minnesoti samo tvrdo.