Početkom ožujka trener Utah Jazza odlučio se na mali igrokaz.

U samoj završnici rezultatski već riješene utakmice protiv Orlando Magica, Quin Snyder je eksplodirao nakon jedne odluke suca. Bijesno ušetao na parket, krenuo prema sucu i nabrajao mu svece. Jae Crowder mu je pljeskao (ah, taj Jae Crowder) dok je glas razuma bio 21-godišnji novak Donovan Mitchell koji ga je zadržavao od fizičkog kontakta sa sucima. Snyder je, dakako, isključen s utakmice.

“Ne znam koliko je to dobar primjer, ali svakako je lijepo vidjeti da je treneru toliko stalo”, rekao je nakon utakmice Rudy Gobert, francuski centar kandidat za najboljeg obrambenog igrača sezone.

Dakako da je Snyderova koreografija bila apsolutno nepotrebna. Ali jednako tako je bila apsolutno briljantna. Trener za kojeg će Gregg Popovich odrješito reći da treba biti proglašen trenerom godine, a Kevin Durant da je jedan od najboljih trenera koje je vidio u svojoj karijeri, potezima poput ovoga ili minute šutnje tijekom minute odmora, daje do znanja da mu je iznimno stalo do ovih igrača i ove momčadi.

Utah Jazz su već nekoliko godina pod Snyderom redovito jedno od najugodnijih iznenađenja lige.

Ove godine su u borbi za prva četiri mjesta na Zapadu i to nakon što su ostali bez prvog strijelca Gordona Haywarda te Rodneyja Hooda i Georgea Hilla. Najbolji igrač im je novak Mitchell koji s bekovske pozicije predvodi momčad s 20 poena u prosjeku. Hill i Gobert, kao i prošle godine Hayward, dokaz su kako je Snyder uz Brada Stevensa najbolji razvojni trener u NBA ligi.

To nije neobično s obzirom da se radi o bivšem sveučilišnom treneru kao i treneru u razvojnoj G Ligi.

Snyder je 1999. bio apsolutna trenerska zvijezda, stručnjak u usponu koji je upravo dobio ulogu glavnog trenera Sveučilišne momčadi Missouri. Radilo se o inteligentnom, karizmatičnom košarkaškom umu koji je zanat pekao na Sveučilištu Duke pod Mikeom Krzyzewskim. Ono što je uslijedilo bio je iznimno ružan pad s vrha.

Snyderov mandat u Missouriju obilježen je prosječnim rezultatima te nizom skandala oko nedozvoljene regrutacije igrača uključujući nedozvoljenog kontakta, pružanja financijske pomoći i darova u naravi potencijalnim igračima i njihovim obiteljima. Što vrijedi reći da su to svi radili. I prije i tada i poslije. Sveučilište je kažnjeno novčano, zabranjena im je regrutacija te određen probni rok od tri godine. Trener Quin Snyder uskoro je otpušten.

Snyder je tako od atraktivnog imena postao trener s kojim nitko nije želio imati posla. Provodio je neko vrijeme putujući po Kostariki, vježbajući yogu i hrvajući se s depresijom. Onda je odlučio preuzeti momčad bez medijske pompe s kojom bi mogao raditi u miru. Bila je to tadašnja razvojna momčad San Antonio Spursa, Austin Torosi, koji su pod Quinnom u tri sezone zabilježili više pobjeda od bilo koje druge momčadi, a upravo je najviše Snyderovih igrača je pronašlo put iz razvojne lige u NBA.

Snyder je kasnije kratko bio u Philadelphia 76ersima gdje je bio zadužen za razvoj igrača pa nakon toga u Lakersima kao pomoćnik Mikeu Brownu, odradio sezonu u CSKA Moskvi pod Ettoreom Messinom i zatim se vratio u NBA gdje je bio pomoćni trener Atlanta Hawksa.

Priliku da po prvi puta preuzme ulogu glavnog trenera jedne NBA momčadi dao mu je bivši kolega iz Spursa i sadašnji generalni menadžer Utah Jazza – Dennis Lindsey.

Bila je to hrabra odluka za Lindseyja koji se i sam dokazuje kao uspješan GM u NBA ligi. 2013. su u noći samoga drafta u razmjeni s Denver Nuggetsima doveli svježe izabranog Rudyja Goberta koji se razvio u ključnog igrača Jazzera što je osobito vidljivo ove sezone kada je zbog ozljede Gobert propustio velik broj utakmica u kojima je bio vidljiv pad momčadi u obrani. Nakon Gobertovog povratka Utah Jazz su se ponovno nametnuli kao ponajbolja obrana u NBA ligi.

Borbenost i karakter

“Nevolje te ojačaju. Konkurencija ti otkrije slabosti”, reći će Snyder vrlo vjerojatno povlačeći paralele iz vlastitog iskustva.

Lindsey i Snyder su odradili odličan posao kada su, ponovno u razmjeni s Denver Nuggetsima, doveli 13. izbor prošlogodišnjeg drafta, Donovana Mitchella, koji je pod Snyderom probio sva očekivanja i u utrci je s Benom Simmonsom za novaka godine.

Mitchellova zrelost, konstantnost i iznimna efikasnost u igri nešto je čemu se rijetko tko mogao nadati. U siječnju je protiv Pelicansa utrpao 41 poen, u veljači Sunsima 40, a 30 koševa je prešao još tri puta. Utah u napadu i previše ovisi o mladom Mitchellu što bi mogao biti problem u doigravanju. Prošle godine su iznenadili Clipperse u prvoj rundi zahvaljujući Haywardu, a ove godine će Mitchellu trebati pomoć u napadu.

“On vodi brigu o svakom detalju. Baš svakom detalju. Čak i prilikom raspucavanja i kada prolazimo kroz neku akciju vikat će na tebe ukoliko si na krivom mjestu tako da uvijek moraš biti fokusiran. To igra važnu ulogu u razvoju igrača. Kada stalno moraš biti fokusiran, to ti prelazi u naviku.”

— Donovan Mitchell o Snyderu

George Hill je prošle sezone odigrao najbolju kampanju u karijeri pod Snyderom da bi ove godine u njegovom sustavu procvjetao Ricky Rubio i njegov novi imidž. Tetovažica, bradica, zalizana kosa, ali i 41% šut iz igre i 35% šut za tri poena. Oboje najbolje brojke u NBA karijeri 27-godišnjeg Španjolca koji i zabija najviše s 13 poena u prosjeku. Pati tek broj asistencija, ali je Rubio to nadoknadio iznimnom borbenošću koja krasi cijelu ekipu Utah Jazza.

Obrana Jazzera je druga u ligi po efikasnosti odmah iza Stevensenovih Celticsa. Protivnici šutiraju 45,1% protiv Utah-e čime je momčad Quina Snydera sedma u ligi i kreiraju 15 izgubljenih lopti po utakmici čime su peti u ligi. Uz Sixerse dozvoljavaju najmanje poena u reketu (41 u prosjeku) dok je tranzicijska obrana fantastična i na vrhu NBA lige. Napad je uredno smješten po sredini kada je u pitanju napadačka efikasnost.

Odlazak Haywarda, a zatim i ozljeda Goberta trebali su rezultirati s osjetljivijim padom u igri Utah Jazza. U 2018. su ušli iznimno loše da bi zatim od sredine siječnja do sredine ožujka iskombinirali 21 pobjedu i tek dva poraza od Rocketsa i Blazersa.

Borbeni Jae Crowder se očekivano dobro uklopio u jednako borbenu momčad Utah Jazza, baš kao i nedraftirano krilo Royce O’Neal koji ima mjesto u rotaciji i važnu, radničku ulogu u obrani dok 30-godišnji nedraftirani Australac Joe Ingles nastavlja napredovati iz godine u godinu i ove sezone ima prosjek od 11 koševa po utakmici.

Snyder se dokazao kao talentirani strateg i iznimno dobar učitelj i mentor mladim igračima. U momčad je ugradio borbeni duh pa će se svaki njihov protivnik u doigravanju dobro namučiti, a Utah će biti veoma zanimljivo gledati.

Momčad iz Salt Lake Cityja je momčad s malog tržišta, rijetko na nacionalnoj televiziji i daleko od očiju javnosti. Možda baš onako kako to Snyder i želi.

Nevolje su ga ojačale i to iskustvo i karakter Snyder je uspješno ugradio u svoju momčad.